Les chauffeurs de camion collectent l'eau directement du Nil pour la distribuer aux habitants de Juba, Soudan du sud
Recycler les eaux usées du monde, dont la quasi-totalité n'est pas traitée, atténuerait les pénuries mondiales d'eau tout en protégeant l'environnement, ont déclaré les Nations Unies dans un important rapport mercredi.
« Négliger les opportunités découlant d'une meilleure gestion des eaux usées n'est rien de moins qu'impensable, " a déclaré Irina Bokova, directeur général de l'UNESCO, l'un des nombreux organismes des Nations Unies à l'origine du rapport publié à l'occasion de la Journée mondiale de l'eau.
Depuis des décennies, les gens ont utilisé l'eau douce plus vite que la nature ne peut la remplacer, contribuant dans certaines régions à la faim, maladie, conflits et migrations.
Les deux tiers de l'humanité vivent actuellement dans des zones en pénurie d'eau au moins un mois par an.
La moitié de ces personnes se trouvent en Chine et en Inde.
L'année dernière, l'enquête annuelle du Forum économique mondial auprès des leaders d'opinion a identifié les crises de l'eau comme le principal risque mondial au cours de la prochaine décennie.
Sur les tendances actuelles, le Programme des Nations Unies pour l'environnement prévoit que la demande en eau - pour l'industrie, l'énergie et un milliard de personnes supplémentaires, augmentera de 50 % d'ici 2030.
Le réchauffement climatique a déjà aggravé les sécheresses dans de nombreuses régions, et la planète va continuer à se réchauffer au cours du siècle, même dans des scénarios optimistes.
« Il est absolument nécessaire d'accroître la sécurité de l'eau afin de relever les défis posés par le changement climatique et l'influence humaine, " dit Benedito Braga, président du Conseil mondial de l'eau, un regroupement de gouvernements, associations et organismes de recherche.
Les habitants de Bhopal vont chercher de l'eau potable dans un camion, en Inde centrale
Eaux usées - ruissellement agricole, l'industrie et les villes en expansion, en particulier dans les pays en développement - est une partie importante du problème.
Problème à solution
C'est particulièrement vrai dans les pays pauvres où très peu, si seulement, les eaux usées sont traitées ou recyclées.
Les pays à revenu élevé traitent environ 70 pour cent des eaux usées qu'ils produisent, un chiffre qui tombe à 38 pour cent pour les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure.
Dans les pays à faible revenu, seulement huit pour cent des eaux usées industrielles et municipales subissent un traitement de quelque nature que ce soit.
Plus de 800, 000 personnes meurent chaque année à cause de l'eau potable contaminée, et ne pas pouvoir se laver correctement les mains.
Les maladies liées à l'eau font près de 3,5 millions de morts chaque année en Afrique, Asie et Amérique latine – plus que le nombre de morts dans le monde du sida et des accidents de voiture réunis.
Les produits chimiques et les nutriments des usines et des fermes créent des zones mortes dans les rivières, lacs et eaux côtières, et s'infiltrer dans les aquifères.
Le rapport de 200 pages sur la mise en valeur des ressources en eau dans le monde détaille une stratégie à quatre volets pour transformer les eaux usées d'un problème en une solution, a déclaré l'auteur principal Richard Connor du Programme mondial d'évaluation des ressources en eau de l'UNESCO.
Les jeunes de Karachi se rafraîchissent sous une canalisation d'eau qui fuit
En plus de réduire la pollution à la source, les initiatives politiques doivent se concentrer sur l'élimination des contaminants des flux d'eaux usées, réutiliser l'eau, et récupérer les sous-produits utiles, conclut le rapport.
"Jusqu'à maintenant, les décideurs se sont principalement concentrés sur la fourniture d'eau propre plutôt que sur sa gestion après son utilisation, " a déclaré Connor aux journalistes.
« Les deux aspects sont inextricablement liés.
L'eau peut être utilisée encore et encore, il ajouta, soulignant le fait que l'eau de plusieurs grands fleuves des États-Unis est recyclée jusqu'à 20 fois avant d'atteindre l'océan.
Générer de l'énergie
Le potentiel de réutilisation des déchets liquides est peut-être mieux illustré par les astronautes de la Station spatiale internationale qui boivent de l'urine recyclée et l'utilisent pour se laver.
A plus grande échelle, il existe de nombreux pays où la nécessité a engendré des technologies innovantes.
À Singapour et dans la ville côtière du sud de la Californie, San Diego, les habitants boivent déjà de l'eau recyclée.
En Jordanie et en Israël, 90 pour cent et 50 pour cent de l'eau agricole, respectivement, a été récupéré pour être réutilisé, selon le rapport.
Plus de 800, 000 personnes meurent chaque année à cause de l'eau potable contaminée
En plus d'être recyclé, les eaux usées « peuvent aussi être une riche source de nutriments, les minéraux et l'énergie, qui peuvent tous être extraits de manière rentable, " a déclaré Guy Ryder, président d'ONU-Eau, et chef de l'Organisation internationale du travail.
Ce sont les mêmes éléments, il ajouta, qui causent de terribles dommages lorsque des eaux usées non traitées sont rejetées dans l'environnement.
Récolte du phosphore, par exemple, de l'urine, fournie par les toilettes à dérivation d'urine, réduit la charge en nutriments des eaux usées.
Déjà utilisé en Australie, Chine et Japon, ces systèmes peuvent être facilement étendus.
Plus d'un cinquième de la demande mondiale de phosphore dans le monde pourrait être satisfaite par l'urine et les matières fécales humaines recyclées, selon une étude récente.
Les déchets peuvent également être transformés en carburant.
Une loi de 2015 au Japon oblige les opérateurs d'égouts à utiliser les biosolides comme forme d'énergie neutre en carbone.
La ville d'Osaka en produit 6, 500 tonnes de carburant par an à partir de 43, 000 tonnes de boues d'épuration humides pour la production d'électricité.
© 2017 AFP
