Ne laissez pas cet hiver vous tromper. Le climat de l'Oregon continue de se réchauffer; il y a des impacts sur le physique de l'état, systèmes biologiques et gérés par l'homme; et de plus en plus d'études indiquent que les émissions de gaz à effet de serre sont la cause de ces tendances et événements climatiques.

Telle est la conclusion du troisième rapport d'évaluation du climat de l'Oregon, une synthèse des études scientifiques évaluées par des pairs au cours des trois dernières années. Le rapport mandaté par la loi a été produit par l'Institut de recherche sur le changement climatique de l'Oregon à l'Université d'État de l'Oregon et est présenté ce mois-ci aux principaux dirigeants politiques de l'Oregon.

"Les Oregoniens ne devraient pas se laisser influencer par cet hiver, qui est plus froid que tous ceux que nous avons depuis 1990, " a noté Philip Mote, directeur du centre OSU et co-auteur du rapport. "Globalement, les températures continuent de se réchauffer - dans l'Oregon, partout aux États-Unis, et à l'échelle mondiale – et les impacts sont bien réels.

"Pour les Oregoniens, cela signifie des températures plus chaudes, manteau neigeux plus faible et moins d'eau pendant l'été. Et de plus en plus d'études confirment que les émissions de gaz à effet de serre en sont la cause."

Kathie Dello, directeur associé de l'Oregon Climate Change Research Institute, souligne que bien que décembre 2016 ait été le 11 décembre le plus froid jamais enregistré dans l'Oregon en 122 années de surveillance, l'année était encore parmi les 10 années les plus chaudes jamais enregistrées pour l'état.

Le rapport d'évaluation climatique, dirigé par Meghan Dalton, un assistant de recherche à l'institut du Collège de la Terre, Océan, et sciences de l'atmosphère à l'OSU, examiné plus de 300 études publiées entre 2013 et 2016 par des chercheurs universitaires, agences étatiques et fédérales, et ailleurs. Dalton a dirigé une équipe de chercheurs qui a synthétisé la littérature et élaboré le rapport.

"L'année 2015 a été décrite comme préfigurant ce à quoi nous pouvons nous attendre comme conditions normales d'ici le milieu du 21e siècle, " a déclaré Dalton. " Il y avait des températures plus chaudes qui ont conduit à la sécheresse, faible enneigement, et un plus grand risque d'incendie de forêt, avec moins d'eau en été. Cela semble être notre avenir."

Le manteau neigeux au cours des trois dernières années a beaucoup varié, selon Dello.

« En 2015, nous n'avions pratiquement pas de neige à proprement parler, " a déclaré Dello. "En 2016, nous avons eu beaucoup de neige, mais la majeure partie a été anéantie par les températures chaudes à la fin de l'hiver et au début du printemps. Jusqu'à présent cette année, nous avons eu beaucoup de neige, mais des températures plus chaudes s'installent, et il nous reste encore beaucoup d'hiver. Nous sommes prudemment optimistes. De grands changements d'une année sur l'autre sont toujours attendus, même dans un climat qui se réchauffe."

Le rapport note qu'un réchauffement climatique et un printemps plus précoce peuvent avoir quelques résultats bénéfiques. Les agriculteurs, par exemple, peut bénéficier d'une saison de croissance plus longue, bien que l'eau puisse être un problème pour certaines cultures.

Le rapport analyse les impacts potentiels du changement climatique pour de nombreuses régions de l'Oregon. Parmi les découvertes :

• La côte de l'Oregon :L'élévation du niveau de la mer augmentera le risque d'érosion et d'inondation et les températures plus élevées de l'estuaire mettront à l'épreuve les saumons et les truites arc-en-ciel en migration. Une étude a estimé que le réchauffement de la baie Yaquina de 1,3 à 2,9 degrés (F) entraînerait 40 jours supplémentaires de températures ne répondant pas aux critères de protection des salmonidés.
• La vallée de la Willamette :les vagues de chaleur devraient s'allonger, plus fréquent et plus intense; les règles d'exploitation des réservoirs peuvent devoir changer pour équilibrer le risque d'inondation et l'approvisionnement en eau d'été ; la qualité de l'air va baisser, et le risque d'incendie de forêt augmentera. Une étude de l'activité des incendies a conclu qu'il y aura une augmentation de trois à neuf fois de la superficie brûlée dans le bassin d'ici 2100.
• Les montagnes Cascade :plus de précipitations tomberont sous forme de pluie au lieu de neige, avec des altitudes comprises entre 3, 000 pieds et 6, 000 pieds étant le plus sensible. En plus des impacts potentiels sur les stations de ski, il y aura probablement un changement dans la disponibilité de l'eau. Les forêts des Cascades seront probablement sujettes à plus de feux de forêt, la sécheresse, dégâts et maladies des insectes, et certaines études suggèrent que les forêts passeront de forêts à prédominance de conifères à des forêts mixtes de conifères. Le risque d'augmentation de l'incidence des maladies respiratoires dues à la fumée des incendies de forêt est un risque majeur pour la santé publique dans le comté de Jackson.
• Est de l'Oregon :l'eau sera un énorme problème dans l'est avec le déclin du manteau neigeux, et les mêmes problèmes forestiers font face aux Blue Mountains que les Cascades. Un risque accru d'incendie de forêt peut créer plus de jours de fumée épaisse affectant la santé publique, et les incendies menaceront les forêts. Le saumon du bassin John Day et d'autres systèmes fluviaux sera confronté à des températures plus chaudes, et l'habitat des parcours et des armoises est menacé par les mauvaises herbes et les graminées non indigènes.

"Beaucoup d'études que nous avons citées se concentrent sur les aspects physiques du réchauffement, du manteau neigeux au feu de forêt, mais il y a beaucoup de gens qui seront touchés, " Dello dit. " Nous ne pouvons pas oublier que les Oregoniens, Leurs familles, leurs emplois et leurs ressources sont menacés. Il est encore temps de faire quelque chose, mais le temps presse."