Problèmes avec les mauvaises herbes, insectes, et la maladie rendent la production biologique certifiée de légumes difficile dans le sud-est des États-Unis. Le maintien et la création de carbone organique du sol dans les systèmes de production biologique de milieu de gamme peuvent également être difficiles en raison de la chaleur, conditions humides qui favorisent la décomposition. Les auteurs d'une nouvelle étude en HortTechnologie disent que les cultures commerciales de saison fraîche associées à des cultures de couverture de saison chaude peuvent aider à atténuer ces préoccupations pour la production biologique.
Les chercheurs ont appelé la rotation des cultures l'un des "fondements" de l'agriculture biologique en termes de gestion de la fertilité des sols et des ravageurs du sol, citant des études antérieures montrant que les rotations des cultures et les cultures de couverture diminuaient la gravité et l'incidence de la maladie. « Les études actuelles sur la production de légumes biologiques ont tendance à se concentrer sur une seule culture, " a expliqué George Boyhan, auteur principal du rapport. "Le but de ce projet était d'adopter une approche systémique pour évaluer deux rotations de cultures différentes qui se concentraient sur les cultures de rente de saison fraîche et incluaient des cultures de couverture pour atteindre ces objectifs multiples et produire des légumes biologiques certifiés de grande valeur."
La recherche a été menée sur des terres certifiées biologiques à la ferme horticole Durham de l'Université de Géorgie à Watkinsville. L'expérience consistait en deux rotations de 3 ans :chaque point d'entrée pour une rotation était cultivé chaque année (six traitements consistant en trois points d'entrée pour chacune des deux rotations). Au premier tour, les cultures de rente de saison fraîche comprenaient l'oignon, fraise, et pomme de terre en rotation avec haricot vert, avoine/pois d'hiver autrichien, pois du sud, et le chanvre ensoleillé. Au deuxième tour, oignon, brocoli, salade, et la carotte ont été tournées avec du mil, chanvre ensoleillé, blé égyptien/pois fer-argileux, et sorgho x soudangrass/pois fer-argileux.
A la fin de l'étude, oignon, brocoli, et la laitue avait des rendements comparables ou supérieurs aux rendements de légumes conventionnels. Les rendements en oignons dans les deux rotations étaient d'au moins 80 % des rendements moyens en Géorgie, tandis que les rendements de laitue étaient au moins le double des rendements moyens en Géorgie et comparables aux moyennes nationales au cours des deuxième et troisième années de l'étude. Les rendements de brocoli au cours de la première année étaient considérablement inférieurs aux rendements moyens de la Géorgie, mais étaient comparables aux rendements moyens de la deuxième année.
Rendements de pommes de terre, bien que des rendements inférieurs à la moyenne en Géorgie, augmenté chaque année de l'étude.
Fraise, carotte, haricot vert, et les cultures de pois du sud n'ont pas aussi bien réussi. Les rendements de fraises dans les rotations étaient inférieurs aux moyennes de la Géorgie au cours des trois années, avec une tendance à des rendements inférieurs au cours de l'étude. Les rendements en carottes étaient inférieurs à la moitié des rendements moyens de la Géorgie. Les rendements de haricots verts représentaient la moitié des rendements moyens de la Géorgie la deuxième année et étaient comparables aux rendements moyens de la troisième année.
"Comme attendu de ce qui est observé dans la production de légumes biologiques de saison fraîche en Géorgie, la pression de la maladie était faible, ", ont déclaré les auteurs. Ils ont déclaré que les expériences indiquent que la production biologique certifiée à mi-échelle peut atteindre des rendements raisonnables avec des rotations de légumes biologiques de saison fraîche utilisant des cultures de couverture dans le sud-est des États-Unis, et a également recommandé des études à plus long terme pour évaluer les stratégies de gestion des sols.
