Les inégalités dans l'empreinte carbone et les revenus des ménages chinois risquent de saper les tentatives du pays de réduire ses émissions de gaz à effet de serre, selon de nouvelles recherches impliquant l'Université d'East Anglia (UEA).

Les chercheurs affirment que de nouvelles politiques sont nécessaires pour améliorer le niveau de vie et encourager une consommation durable si les modes de vie chinois doivent s'éloigner de la trajectoire actuelle des modes de consommation à forte intensité de carbone.

L'étude, publié aujourd'hui dans Nature Changement Climatique , quantifié les empreintes carbone des ménages urbains et ruraux dans 13 groupes de revenus (5 ruraux et 8 urbains) pour les services, des biens, nourriture, mobilité et logement.

Les chercheurs, dont le professeur Dabo Guan de l'École de développement international de l'UEA et le Dr Jing Meng de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA, ont constaté qu'ils sont inégalement répartis entre les riches et les pauvres en raison des différences dans l'échelle et les modes de consommation. Cela survient alors que de plus en plus de personnes en Chine se déplacent des zones rurales vers les zones urbaines - environ 20 millions par an - et aspirent et adoptent de plus en plus des modes de vie occidentalisés de consommation de carbone et de ressources intensives.

En utilisant les données des années disponibles les plus récentes (2007-2012), les auteurs de l'étude ont constaté qu'en raison de l'inégalité des revenus, le groupe de revenus urbains très riches, représentant 5% de la population, généré 19% de l'empreinte carbone totale de la consommation des ménages en Chine, avec 6,4 tonnes de CO2 par habitant (tCO2/hab), près de quatre fois la moyenne nationale de 1,7 tCO2/hab.

La population rurale et urbaine pauvre, comprenant 58% de la population, produit 0,5-1,6 tCO2/hab. Entre 2007 et 2012, l'empreinte totale des ménages a augmenté de 19 %, avec 75% de l'augmentation due à la consommation croissante de la classe moyenne urbaine et des riches.

En termes de consommation d'énergie, il y a une nette division urbaine-rurale en Chine. Les ménages ruraux utilisent souvent des vecteurs énergétiques traditionnels et localement polluants, comme la paille, bois ou charbon, tandis que l'électricité et le gaz naturel pénètrent lentement dans ces zones. En milieu urbain, vecteurs énergétiques modernes tels que l'électricité, le gaz naturel et le GPL sont dominants, et la mobilité, par exemple voyager en voiture privée, est devenu l'un des principaux moteurs de la consommation directe d'énergie par les ménages.

le professeur Guan, professeur d'économie du changement climatique et auteur principal de l'étude au Royaume-Uni, a déclaré :« Nos résultats suggèrent que la sortie de la pauvreté est assez intensive en carbone. C'est parce que les ménages les plus pauvres auraient tendance à augmenter leur consommation de nourriture, le logement et les produits de fabrication générale. La production de ces biens est souvent intensive en émissions, fortement tirée par le mix énergétique chinois dominé par le charbon.

"Toutefois, beaucoup plus problématiques sont les empreintes carbone croissantes de la classe moyenne urbaine et des riches, qui, ensemble, produisent 69 % de l'empreinte totale des ménages chinois et occidentalisent rapidement leurs modes de vie, ce qui signifie que plus de ressources sont nécessaires et que des empreintes carbone plus importantes sont créées.

« La décarbonisation du système énergétique via des mesures d'efficacité axées sur la production et des réformes de la tarification de l'énergie est essentielle. vers une consommation durable."

Les chercheurs recommandent que les transformations à long terme requises pour créer une société à zéro carbone net soient incluses dans les discussions nationales sur le mode de modernisation écologique actuellement dominant, croissance verte et modes de vie des consommateurs ostentatoires.

Le professeur Guan a déclaré:"Les modes de vie à forte intensité de carbone des riches sont imités, et servir de modèles, tandis que des investissements dans les infrastructures et les villes sont réalisés. Par conséquent, les politiques sociales et redistributives doivent être comprises comme interagissant avec la politique climatique et énergétique, ainsi qu'avec des efforts visant à permettre des modes de vie durables pour tous.

"Dans un avenir globalement limité en carbone, des niveaux élevés de bien-être et de développement humain doivent être atteints tout en réduisant rapidement les émissions totales. Réduire les inégalités mais empêcher l'occidentalisation du mode de vie à forte intensité d'émissions dans les pays en développement peuplés peut être un pas en avant pour contribuer à l'atténuation du changement climatique mondial. Les consommateurs des pays développés peuvent être des modèles à suivre pour prôner la consommation durable comme mode de vie souhaitable."

Les chercheurs concluent qu'une utilisation rentable des financements publics et privés pour ces objectifs sociétaux sera cruciale. Ils ajoutent que certains pays, comme le Costa Rica et la Thaïlande, ont déjà atteint un haut niveau de développement humain avec une empreinte carbone moyenne de 1 tonne par habitant, suggérant des routes vers des sociétés habitables et potentiellement plus durables existent.

Ils suggèrent également que les méthodes utilisées dans l'étude pourraient être utiles pour développer des programmes de consommation durable pour les groupes de revenus qui dominent les empreintes de certaines zones de consommation, ou pour guider la conception de politiques visant à réduire la pauvreté tout en réduisant les émissions et en augmentant l'efficacité énergétique.