Le majestueux lion d'Afrique, ou panthera leo, a déjà vécu à travers le continent africain. Au début du 21ème siècle, ces lions sont seulement trouvés dans la nature dans des zones limitées. Selon Defenders of Wildlife, la population de lions d'Afrique a été réduite de moitié depuis le début des années 1950 pour atteindre un nombre inférieur à 21 000 dans toute l'Afrique, au moment de la publication.
Trouver des lions dans la nature
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Le lion d'Afrique, souvent désigné comme le roi de la jungle, ne se trouve aujourd'hui dans la nature que dans des zones limitées: le désert du Sahara Sud et certaines parties de l'Afrique australe et orientale. Les lions voyagent en fierté de 12 à 15 lions, principalement des femelles et leur progéniture. Habituellement, pas plus de deux ou trois mâles adultes vivent avec fierté en même temps. Les jeunes hommes adultes gagnent leur place dans la fierté en évinçant un homme plus âgé. Les lionceaux sont nés dans des portées de trois à quatre; ils restent avec leur mère pendant leurs deux premières années.
Habitat de base
Dans la nature, les lions d'Afrique vivent dans la savane, les broussailles, les prairies et quelques zones boisées. Ces zones fournissent une couverture naturelle des prédateurs et aussi pour les lions chassant leurs proies. Les mâles patrouillent le territoire de la fierté, qui peut atteindre 100 milles carrés. Les femelles adultes sont responsables de la chasse; ils travaillent souvent en équipe pour déjouer leurs proies plus rapidement. Les lions sont généralement nocturnes, ils dorment le jour dans les hautes herbes et se déplacent la nuit d'un site à l'autre sur leur territoire pour trouver des proies et de l'eau fraîches.
La nourriture et les menaces naturelles
Les lions d'Afrique sont carnivores et mangent une grande variété d'autres mammifères africains, y compris les antilopes, les gnous et les zèbres. Ils mangent parfois des animaux plus petits et des reptiles. Ils ne mangent pas seulement les morts faits par les lionnes de la fierté mais prennent également des victimes fraîches des hyènes et d'autres animaux plus petits. Les louveteaux luttent pour obtenir leur part de la mort de la fierté, mais ne participent pas à la chasse eux-mêmes jusqu'à ce qu'ils aient presque un an. Les louveteaux et les femelles plus âgées sont particulièrement vulnérables aux menaces naturelles posées par les meutes d'hyènes, les léopards et certains chacals.
Menaces environnementales et humaines
Selon la Liste rouge des espèces menacées (www.IUCNRedList.org ) tenu par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature et des Ressources Naturelles, le Lion Africain est considéré comme vulnérable, un cran en dessous de sa survie. La population de lions est menacée par le changement climatique, en particulier les sécheresses induisant des maladies qui font que les lions et leurs proies deviennent malades. Les humains sont une autre menace majeure pour le Lion d'Afrique. En plus de la chasse, les animaux ont perdu leur territoire à cause de l'empiétement humain, les forçant à pénétrer dans des régions moins désirables. Beaucoup sont également empoisonnés par les agriculteurs qui cherchent à protéger leurs cultures des attaques de lions.
