Les humains affectent les écosystèmes directement et indirectement, et ces effets peuvent aller de minimes à catastrophiques. Grâce à la combustion de combustibles fossiles, les humains ont perturbé la composition de l'air respirable, changé la qualité du sol et de l'eau et modifié les types et la répartition des plantes et des animaux dans le monde entier. Ces effets peuvent agir de manière singulière, bien qu'ils agissent plus fréquemment de concert les uns avec les autres dans les écosystèmes.
Depuis la révolution industrielle, la dépendance de l'humanité à la combustion des combustibles fossiles a entraîné les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone, la fréquence et l'intensité de l'ozone atmosphérique et du smog, et la production d'autres gaz à effet de serre puissants tels que l'oxyde nitreux et le méthane. En outre, l'augmentation de la production agricole et l'utilisation d'engrais azotés ont appauvri les éléments nutritifs essentiels du sol, augmenté le transport de l'azote et du phosphore vers les cours d'eau et conduit à la dégradation de la qualité de l'eau.
Alors que la population humaine augmentait, la quantité de terre nécessaire pour loger et nourrir tout le monde a également augmenté. Pour s'adapter à l'augmentation de la population, l'habitat critique pour les autres plantes et animaux a diminué, ce qui a entraîné une réduction des populations de divers oiseaux, poissons, mammifères et plantes. Avant l'empiétement humain, certaines espèces clés, telles que le loup gris, étaient essentielles au maintien des populations de cerfs, l'une de leurs principales sources de nourriture. Les populations de chevreuils ont augmenté dans tout le pays en raison du manque de prédation par les loups gris, devenant des ravageurs dans de nombreuses communautés.
Effets interactifs
Comme dans tous les écosystèmes, beaucoup, sinon tous, sont connectés d'une manière ou d'une autre. Par conséquent, les altérations d'un composant, telles que la qualité du sol, peuvent affecter d'autres composants, tels que la qualité de l'eau et la biodiversité. Par exemple, l'application excessive d'engrais dans le Midwest agricole des États-Unis a entraîné une dégradation de la qualité de l'eau dans tout le bassin hydrographique du Mississippi, y compris la zone hypoxique ou dégradée par l'oxygène du golfe du Mexique.
Solutions
Bien que tous les impacts sur les écosystèmes ne soient pas réversibles, il existe plusieurs façons de minimiser et d'inverser les effets néfastes induits par l'homme. Les technologies vertes qui réduisent la dépendance aux combustibles fossiles, diminuent le gaspillage et ont une faible empreinte carbone peuvent faire des différences mesurables sur la qualité de multiples écosystèmes. Par exemple, l'utilisation des transports publics et du covoiturage peut réduire les émissions de carbone gazeux, les sources d'énergie alternatives produisent moins de contaminants atmosphériques et réduire la dépendance à l'agriculture à grande échelle peut aider à réduire la pollution des sols et des eaux.
