Tous les écosystèmes contiennent trois types d'organismes de base: les producteurs, les consommateurs et les décomposeurs. Chaque type d'organisme joue un rôle vital dans l'écosystème. Si l'un des trois types d'organismes disparaissait, tous les êtres vivants mourraient alors que le flux cyclique de l'énergie vivifiante s'effondrait.

Écosystème

Un écosystème est un réseau d'organismes vivants et choses non-vivantes. Les organismes d'un écosystème dépendent les uns des autres et de leur environnement pour se maintenir. Un écosystème peut être de n'importe quelle taille, d'une partie de votre maison à des régions plus grandes que la plupart des pays. Différents environnements ont leurs propres écosystèmes uniques, mais il n'existe pas d'environnement unique et parfait. Les organismes se développent dans un environnement donné et s'adaptent ou périssent à mesure que l'environnement change.

Producteurs

Bien que les trois types d'organismes travaillent ensemble dans un cycle d'énergie, il est plus facile de penser aux producteurs comme les organismes qui commencent le cycle. Les producteurs prélèvent de l'énergie à partir de sources inorganiques et la convertissent en sucres. Les plantes vertes sont des producteurs qui prennent l'énergie du soleil et créent des sucres grâce à la photosynthèse. Les bactéries des profondeurs sont également des producteurs; ils vivent près des évents dans le plancher océanique et convertissent les produits chimiques en sucre. Les producteurs sont autotrophes parce qu'ils sont à la base de la chaîne alimentaire (aussi appelés niveaux trophiques).

Consommateurs

Comme leur nom l'indique, les consommateurs sont les organismes qui consomment de l'énergie auprès des producteurs. Les insectes et les animaux sont des consommateurs, et il en existe trois types dans cette catégorie. Les herbivores sont les principaux consommateurs parce qu'ils ne mangent que des autotrophes (plantes). Les carnivores consomment alors ces herbivores (insectes et animaux). Si un carnivore ne mange que des herbivores, c'est un consommateur secondaire. Un carnivore qui mange le consommateur secondaire serait un consommateur tertiaire. Les omnivores, tels que les humains, consomment à la fois des autotrophes et des herbivores (et occasionnellement des carnivores).




Les décomposeurs sont le dernier type d'organisme dans un écosystème. Tous les producteurs et consommateurs finissent par mourir et deviennent des détritus. Les décomposeurs consomment alors ce détritus sans vie et le transforment en matière inorganique vitale. Les décomposeurs ramènent ce matériau inorganique dans l'environnement où il fournit des nutriments importants aux producteurs. Ainsi, le cycle recommence car les nutriments fournis par les décomposeurs soutiennent les producteurs, les consommateurs se nourrissent des producteurs et les décomposeurs réintroduisent l'énergie restante.