Enlever l'huile de l'eau de mer peut être une tâche décourageante. Pour cette raison, le pétrole a une densité inférieure (0,79 à 0,84) à celle de l'eau de mer (1,023 à 1,028) et flotte sur l'eau de mer, ce qui en fait l'un des moyens «immédiats» les plus efficaces d'extraire le pétrole brut de l'eau de mer. D'autres méthodes ont été mises au point, notamment l'utilisation d'un dispersant pour couler l'huile, l'introduction de bactéries «mangeuses d'huile» et la simple décomposition de l'huile par des processus naturels. Une méthode consiste à ne rien faire. Les effets du rayonnement solaire, du vent et du courant disperseront l'huile et finiront par s'évaporer. Les pièces les plus lourdes qui ne s'évaporent pas couleront. Cette méthode ne fonctionne cependant que lorsque les zones terrestres, telles que les plages, ne risquent pas d'être recouvertes d'une nappe de pétrole et qu'elle maximise les dangers pour les poissons et la faune exposés à la marée noire.

Utilisation les dispersants pour couler un déversement de pétrole sont mal vus dans les eaux américaines. Les dispersants agissent de la même manière qu'un liquide lave-vaisselle populaire. Ils éliminent efficacement la tension de surface qui empêche l'eau et le pétrole brut de se mélanger et de casser l'huile. L'huile est ensuite diluée par l'eau et «naturellement» érodée.

L'introduction de bactéries et de nutriments «mangeurs d'huile», tels que l'azote et le phosphore, dans un déversement accélérera la dégradation naturelle de l'huile. Des bactéries spéciales peuvent décomposer l'huile en substances inoffensives telles que le CO2 et les acides gras grâce à un processus appelé biodégradation. Les nutriments rendent l'huile plus «acceptable» pour les bactéries, de sorte qu'ils ingèrent plus d'huile.

La mise à feu d'une nappe d'huile enlève l'huile en convertissant la forme de son énergie potentielle en chaleur et en lumière. Cette approche laisse derrière elle un lourd résidu de carbone et convient uniquement pour une utilisation en haute mer.

Les nappes d'hydrocarbures peuvent également être enlevées avec des barrages de confinement. Une fois la nappe contenue, un navire équipé d'un équipement d'écrémage peut l'enlever. Le skimmer est utilisé pour "aspirer" la nappe d'huile - qui n'est que de quelques millimètres de profondeur - dans un réservoir à bord du skimmer. Skimmers ne fonctionnent pas bien dans les vents forts ou les mers.

Astuce

Vous pouvez aider à prévenir une catastrophe environnementale. Si vous constatez ou découvrez un déversement de pétrole ou de produits chimiques, appelez le 1-800-262-8200, la ligne directe du gouvernement américain pour les déversements de pétrole et de produits chimiques.

Avertissement

La gestion des déversements d'hydrocarbures est un travail pour les professionnels. Déclarez les déversements de produits chimiques ou d'hydrocarbures et suivez les instructions que vous recevez.