Les fleurs de cerisier sont en pleine floraison au printemps au pont Sakura, Japon. Glenn Waters/Getty Images

Adios, l'hiver. Le printemps est presque là, ou du moins pour certains d'entre nous. Au dessus de l'équateur, le premier jour de la saison arrive fin mars lors d'un événement connu localement sous le nom de printemps (ou "vernal, " qui signifie printemps) équinoxe. En cette occasion mémorable, le soleil sera positionné directement au-dessus de l'équateur, quelque chose qui n'arrive que deux fois par an, à cette date et à l'équinoxe d'automne. L'équinoxe de printemps 2021 arrive le 20 mars à 5 h 37 HAE. Pour votre plaisir astronomique, voici cinq faits rapides à ce sujet.

1. Le terme « équinoxe » signifie « nuit égale »

Il est temps de parler de l'origine des mots. Traduit du latin, équinoxe signifie "nuit égale". Dans cette langue ancienne, les mots pour "même" sont " aequi " tandis que " nox " signifie " nuit ".

A la date d'un équinoxe, le jour et la nuit ont des longueurs similaires, mais pas tout à fait égales. Cela a tout à voir avec la façon dont notre planète se déplace. L'axe de la Terre est incliné à un angle de 23,5 degrés par rapport au plan de son orbite autour du soleil.

Un équinoxe marque le moment exact où le soleil entre sur une ligne imaginaire dans le ciel. Imaginez un géant, anneau invisible autour de la Terre qui se trouve directement au-dessus de l'équateur. Les scientifiques appellent ce halo imaginaire l'équateur céleste. C'est une ligne que le soleil ne traverse que deux fois par an, aux équinoxes de printemps et d'automne. En raison de cet angle solaire, chaque région de notre planète connaîtra près de 12 heures de lumière du jour et 12 heures d'obscurité le 20 mars. (Techniquement, la journée va durer quelques minutes de plus que la nuit.)

2. Les climatologues reconnaissent un "premier jour de printemps" différent

Par tradition, l'équinoxe de mars est célébré comme le premier jour du printemps dans l'hémisphère nord (et le premier jour de l'automne dans l'hémisphère sud). Mais saviez-vous qu'il existe une date de début concurrente ?

Les astronomes définissent les saisons en fonction de la position de la Terre autour du soleil. Selon le calendrier astronomique, le printemps et l'automne commencent tous deux par un équinoxe. Inversement, l'été et l'hiver commencent par un solstice. Ce sont des dates biennales auxquelles un hémisphère connaît son jour le plus court de l'année.

Donc, si on suit le calendrier astronomique, le printemps 2021 dans l'hémisphère nord durera du 20 mars au solstice d'été du 20 juin. Mais les climatologues ne définissent pas les saisons de cette façon. Ils utilisent un calendrier différent - connu sous le nom de "calendrier météorologique". Dessus, l'année est divisée en quatre saisons de trois mois chacune, avec le printemps commençant le 1er mars et se prolongeant ensuite jusqu'en avril et mai. Les climatologues fondent leur calendrier sur le cycle de température plutôt que sur la position astronomique du soleil - il est plus facile de calculer des statistiques et des prévisions de tendances en utilisant des mois complets et les mêmes dates chaque année.

3. L'équinoxe de printemps inaugure le nouvel an persan

« Navroz Mobarak ! Le moment précis de l'équinoxe de printemps marque le premier jour du premier mois du calendrier solaire iranien. C'est aussi le début de Norouz, une célébration impressionnante de 13 jours parfois appelée le nouvel an persan. Observé par 300 millions de personnes dans le monde (principalement en Asie centrale et occidentale), Nowruz est précédé d'une rafale de tâches ménagères. Une fois le nettoyage de printemps terminé, les familles savourent des repas décadents et peignent parfois des œufs qui représentent la fertilité. Le dernier mardi avant l'équinoxe, il y a un rituel dans lequel les gens sautent par-dessus des feux de joie. Cela symbolise le sentiment de renouveau qu'offre la nouvelle année. Une autre tradition voit les enfants taper sur des pots et faire du porte-à-porte pour demander des friandises. Le dernier jour de la fête, la famille ira pique-niquer car il n'est pas chanceux de rester à la maison.

4. Et d'autres jours fériés aussi, Comme Pâques

Depuis des siècles, les pratiquants du shintoïsme ont utilisé l'événement solaire comme une occasion d'honorer leurs ancêtres. Le gouvernement japonais a ensuite converti cette tradition en une tradition laïque, fête nationale officiellement connue sous le nom de Vernal Equinox Day en 1948. Elle est toujours observée aujourd'hui.

Dans la plupart des dénominations du christianisme, Pâques est célébrée le dimanche suivant la première pleine lune qui suit le 21 mars. Quelle est la particularité de cette date ? Bien, il marque ce qu'on appelle l'équinoxe de printemps ecclésiastique. Demandez à n'importe quel astronome et il vous dira qu'un équinoxe de printemps peut tomber le 19 mars, 20 ou 21. Mais par souci de simplicité, de nombreux dirigeants d'église traitent le 21 mars comme si c'était la date désignée de l'équinoxe de printemps chaque année. Pâques peut tomber dès le 22 mars ou aussi tard que le 25 avril.

Ce jour-là aussi, une ombre semblable à un serpent semble également ramper sur un flanc de la pyramide El Castillo au Mexique, peut-être en hommage à un dieu serpent (voir encadré pour plus d'informations).

5. L'oscillation de la Terre affectera les futurs équinoxes

Comme une toupie, notre planète natale vacille légèrement sur son axe. Aujourd'hui, l'axe pointe vers la fameuse "étoile du nord, " Polaris. Mais 12, Dans mille ans, il s'éloignera de Polaris et se dirigera vers une autre étoile :Vega. Tout ce cycle se répétera ensuite au cours de 26, 000 ans.

Les forces gravitationnelles exercées par le soleil et la lune sont la principale raison pour laquelle la planète Terre vacille, et comme il vacille, la relation du soleil avec le calendrier du zodiaque change. Lors de l'équinoxe de printemps, le soleil passe devant la constellation des Poissons. Ou du moins c'est vrai de nos jours. Avant l'an 68 avant notre ère, le soleil s'alignait avec Aires - une autre constellation - à l'équinoxe de printemps. En 2567, le soleil s'alignera avec la constellation du Verseau.

Maintenant c'est cool

La pyramide El Castillo construite par les Mayas fait quelque chose d'inhabituel lors des équinoxes de printemps et d'automne. Alors que le soleil se couche ces jours-là, une ombre semblable à un serpent semble ramper sur un flanc de la structure. L'illusion est produite par les ombres triangulaires plus petites qui sont projetées par des marches individuelles sur la pyramide. Les historiens ne sont pas sûrs, mais cet affichage pourrait avoir été conçu comme un hommage au dieu serpent Kukulan.

Publié à l'origine :20 mars 2019

FAQ sur l'équinoxe de printemps

Que se passe-t-il pendant l'équinoxe de printemps ?

Un équinoxe marque le moment exact où le soleil entre sur une ligne imaginaire dans le ciel. C'est une ligne que le soleil ne traverse que deux fois par an, aux équinoxes de printemps et d'automne. En raison de cet angle solaire, chaque région de notre planète connaîtra près de 12 heures de lumière du jour et 12 heures d'obscurité.

Quand est exactement l'équinoxe de printemps ?

L'équinoxe de printemps a lieu le 20 mars 2021.

Quand ont lieu les solstices et les équinoxes ?

Selon le calendrier astronomique, le printemps et l'automne commencent tous deux par un équinoxe. Inversement, l'été et l'hiver commencent par un solstice. Les deux derniers sont des dates semestrielles auxquelles un hémisphère connaît son jour le plus court de l'année.

Que signifie spirituellement l'équinoxe de printemps ?

Le moment précis de l'équinoxe de printemps marque le premier jour du premier mois du calendrier solaire iranien. C'est aussi le début de Naruz, une célébration de 13 jours parfois appelée le nouvel an persan.

Quelle est l'heure exacte de l'équinoxe de printemps en 2021 ?

L'équinoxe de printemps 2021 dans l'hémisphère Nord aura lieu à 5 h 37 HAE le 20 mars.