Un raton laveur est une sorte de mammifère que l'on trouve couramment en Amérique du Nord. Il réside dans les forêts mais a la capacité de s'adapter à d'autres environnements tels que les marais et les villes. Ce mammifère particulier est le plus grand membre connu du procynide de l'ordre des carnivores.

Saison

Les ratons laveurs se reproduisent habituellement à la fin de janvier et à la mi-mars lorsqu'il y a une augmentation de la lumière du jour. Cependant, ce n'est pas toujours le cas dans la mesure où certains endroits ont des ratons laveurs présentant des modes de reproduction qui ne dépendent pas de la quantité de lumière. Par exemple, les ratons laveurs dans le sud s'accouplent beaucoup plus tard que les ratons laveurs trouvés ailleurs. Quand il s'agit de concevoir, il est seulement possible avec les ratons laveurs dans les périodes de trois à quatre jours.

Courtship

Quand il est temps de chercher un compagnon, les ratons laveurs errent autour de leurs territoires chercher des femelles avec lesquelles ils peuvent se reproduire. L'accouplement se produit généralement dans un endroit centralisé où de nombreux ratons laveurs peuvent se rassembler pour trouver un partenaire. L'acte de copulation peut durer jusqu'à une heure et peut être répété avec le même partenaire pendant plusieurs nuits. Les mâles non dominants ont également la chance de se reproduire car les mâles les plus forts sont incapables de s'accoupler avec toutes les femelles de la région. Cependant, les ratons laveurs ne sont pas monogames pendant la saison de reproduction, car les femelles s'accouplent avec plusieurs mâles.

Portée

La période habituelle de gestation chez les ratons laveurs est de 63 à 65 jours, bien qu'il soit possible pour durer jusqu'à 70 jours. Une portée est généralement composée de deux à cinq jeunes. Le nombre moyen de jeunes produits varie d'un endroit à l'autre. Par exemple, les ratons laveurs de l'Alabama ont en moyenne trois jeunes tandis que ceux du Dakota du Nord en montrent cinq par portée. La tendance en ce qui concerne la taille de la litière est que davantage sont produits dans les zones où le taux de mortalité est élevé. Par exemple, si une région est plus sujette à des conditions météorologiques extrêmes comme les hivers, la taille moyenne des portées augmente.

Kits

Les descendants, aussi appelés trousses ou oursons, sont à la fois aveugles et sourds. quand ils sont nés. Ils dépendent uniquement de leur mère car les mâles ne participent pas au processus d'élevage. Bien qu'ils ne puissent ni voir ni entendre, les kits ont déjà des masques et de la fourrure visibles. Les kits ouvrent leurs yeux quelques jours après la naissance, suivis par l'ouverture des canaux auditifs à environ trois semaines. Le développement de la litière prend du temps car ils commencent seulement à consommer de la nourriture solide à environ six semaines.

Comportement

Les ratons laveurs atteindront la maturité sexuelle avant leurs homologues féminins. Les ratons laveurs vivent plusieurs années avant d'atteindre la maturité sexuelle, tandis que les femelles atteignent l'âge d'un an. Une fois la reproduction en place, les mâles se comportent de manière hostile envers une portée qui n'est pas la leur. Ainsi, les ratons laveurs vivent isolés jusqu'à ce que leurs kits soient capables de se défendre pendant les attaques.