Quand vous pensez aux baleines, vous pouvez imaginer une créature lourde et pesante avec la circonférence d'un autobus scolaire. En effet, les rorquals bleus, les plus gros de l'espèce, peuvent atteindre 80 à 90 pieds, mais la plupart des baleines sont considérablement plus petites. Scientifiquement classées sous l'ordre des cétacés, les baleines tombent dans deux classifications de sous-ordre - baleines à dents et baleines à fanons.
Sous-ordres de cétacés
Le sous-ordre des baleines à dents contient la plupart des petites baleines. dauphins. Selon la Convention des espèces migratrices, il y a 72 espèces de baleines à dents. En dehors de la famille des dauphins, la plus petite baleine à dents est le cachalot nain. Le sous-ordre des baleines à fanons est caractérisé par des mammifères avec des fanons pour filtrer le plancton de l'eau, plutôt que d'avoir des dents pour se nourrir. La plus petite baleine à fanons est la baleine noire pygmée.
Cachalot nain
Les cachalots nains appartiennent à la famille des cétacés Kogiidae. Ils poussent de 8 à 9 pieds et pèsent entre 300 et 600 livres. Cette espèce a un corps compact et trapu qui se rétrécit vers la queue. La nageoire dorsale est située au milieu du dos, avec de légères variations de forme pour les baleines individuelles. Les cachalots nains ont un museau pointu et conique. Ils ont trois paires de dents dans la mâchoire supérieure et entre sept et 13 paires dans le bas. Les nageoires sont larges, courtes et situées vers l'avant du corps. Les cachalots nains sont brunâtres à gris-bleu plus foncé et plus clairs, presque blancs-roses sur le ventre. Les cachalots nains ont un seul blowhole. Lorsqu'ils sont à la surface, ils ont un profil plat dû à la hauteur de la tête et du dos. Leur respiration de surface n'offre pas d'affichage et, en raison de leur comportement timide, les cachalots nains sont rarement vus. Ils voyagent seuls ou en petits groupes de six à dix animaux. Il est rare de les repérer à partir d'un bateau, et le manque d'activité de surface les rend difficiles à étudier. La baleine pygmée est la plus petite et la plus énigmatique des fanons baleines. On en sait très peu sur cette espèce de baleine, puisque seulement quelques douzaines de spécimens ont été examinés par des scientifiques. Leur apparence presque identique à celle du petit rorqual rend les observations intentionnelles douteuses. Les baleines noires pygmées mesurent en moyenne 21 pieds et pèsent un maximum de 10 000 livres. Ils sont gris foncé sur le dessus, et le dessous est blanc. Sur les flancs de la baleine noire pygmée sont deux marques en forme de chevron. Ils ont une petite nageoire dorsale située vers l'extrémité arrière du corps. Les petites nageoires étroites sont d'un gris plus foncé que le reste du corps et la queue est entaillée au centre. Des baleines franches pygmées ont été aperçues en Tasmanie et sur des routes migratoires le long des côtes du sud de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, des îles Falkland, d'Afrique du Sud et dans certaines régions de l'Antarctique. Cette espèce de baleine est repérée individuellement ou par paires, bien que des groupes de 80 baleines aient été observés. Les baleines franches pygmées ne présentent pas de comportements de brèche, ni ne montrent leurs nageoires. Contrairement aux autres baleines, les baleines naines pygmées nagent par ondulation du corps (mouvements du corps entier) plutôt que par des poussées de queue répétitives. Dauphins Si l'on considère le dauphin avec l'ordre des baleines, le plus petit est le dauphin d'Hector. Ce mammifère marin atteint une longueur de 4 à 5 pieds et pèse un maximum de 110 à 120 lbs. Les dauphins d'Hector ne se trouvent que dans les eaux côtières de Nouvelle-Zélande et sont en voie d'extinction. Selon le World Wildlife Fund, seulement environ 7400 de ces dauphins sont laissés dans le monde. Les dauphins d'Hector sont facilement reconnaissables avec leur nageoire dorsale arrondie et leur coloration distincte. Leurs côtés et le dos sont gris clair, et ils ont des stries blanches le long de leurs côtés. Le dessous est léger, presque blanc, tandis que le visage, les nageoires et la queue sont noirs. Sur le visage du dauphin Hector est une marque en forme de croissant facilement identifiable.
