Les requins ont la réputation d'être des monstres assoiffés de sang et puissants sur l'océan, mais beaucoup des centaines d'espèces décrites sont en fait assez petites, retirées et inoffensives. Presque tous les requins sont confrontés à la perspective de la prédation à un moment donné de leur vie: même les prédateurs de l'apex tels que les requins blancs et les requins tigres doivent faire face à des membres plus importants de leur espèce. De l'auto-défense active à l'évasion, les requins poursuivent une variété de stratégies pour rester hors de danger.

Taille et force

Une fois qu'ils atteignent des proportions adultes, les plus gros requins dissuadent la plupart des prédateurs simplement en étant trop grand, fort et féroce à embrouiller. Mis à part les orques et, surtout, les grands requins, peu de créatures marines sont capables de s'attaquer de manière réaliste aux espèces de taille moyenne à grande comme la plupart des requins-marteaux (Sphyrnidae), requiem requins (Carcharhinidae) et requins maquereaux (Lamnidae). Les énormes requins filtreurs - mégamouths, requins pèlerins et requins-baleines - ne sont pas formidables, mais ils sont si massifs que seules des gousses d'orques les menacent.

Menaces

Les requins transformeront les puissantes mâchoires remplies de dents qu'ils utilisent pour soumettre leur proie à un attaquant. Le requin gris de récif effectue des démonstrations de menaces élaborées pour éloigner les prédateurs potentiels. Quand il se sent menacé, ce membre audacieux et de taille moyenne de la famille requiem shark va se courber le dos, lever le museau, affaler ses nageoires pectorales et nager avec des mouvements amplifiés. Si l'antagoniste - par exemple, un plongeur - ne tient pas compte de l'avertissement, le requin peut livrer une bouchée rapide ou deux avant de prendre la fuite.

Armement défensif

À part le razor les dents pointues et les peaux généralement abrasives, certains requins ont des caractéristiques physiques spécialisées qui agissent comme une armure défensive. Certaines espèces, comme le requin corne, ont des épines dorsales pour décourager la prédation. Le petit requin-houle abritant l'une des adaptations anti-prédatrices les plus caractéristiques: exposé à une menace, il va avaler dans l'eau - ou l'air, s'il a été retiré de la mer - pour doubler sa taille normale. Cette transformation est particulièrement efficace si le poisson s'est retiré dans un recoin rocheux, à partir duquel un prédateur aurait du mal à déloger un requin complètement gonflé.

Camouflage et couverture

Les requins peuvent aussi se cacher des prédateurs en se camouflant contre le fond ou les récifs. Le wobbegong aplati des eaux tropicales est un exemple remarquable en termes de coloration cryptique, bien que son déguisement soit autant pour soutenir sa chasse à l'embuscade que pour le gisant bas. Les marais à mangroves et les herbiers servent de nurseries importantes pour de nombreuses espèces de requins, car les cachettes sont abondantes et les grands prédateurs moins communs. À Bimini, aux Bahamas, par exemple, les jeunes requins-citronniers passent la plupart de leurs premières années de vie à fréquenter l'abri enchevêtré des mangroves côtières de l'île.

Évasion défensive

Les requins peuvent aussi être actifs vol de prédateurs potentiels. Certaines espèces font partie des poissons les plus rapides de l'océan: le requin-taupe bleu, probablement le plus rapide de tous, peut se déplacer à une vitesse de 50 kilomètres par heure (31 milles à l'heure). En 1998, des chercheurs ont documenté l'attaque de sept requins, une grande espèce, principalement d'eau profonde, par quatre orques au large de la côte de Patagonie. Les preuves suggèrent que certains des requins ont tenté d'échapper aux baleines en s'échouant - une forme d'évasion plutôt extrême.