Les furets, les belettes et les hermines, aussi appelés hermines, sont membres de la famille Mustelid. Ils sont étroitement liés les uns aux autres ainsi qu'aux martins, aux visons, aux carcajous et aux loutres. Les mustélidés ont probablement évolué à partir d'un carnivore appelé un miacide au début du tertiaire, il y a environ 65 millions d'années. Les furets, les hermines et les belettes sont tous des chasseurs à corps long qui vivent dans les latitudes tempérées à travers le monde. Sous les tropiques, la place des mustélidés est occupée par les civettes, les genêts et les mangoustes.




Les furets à pieds noirs sont plus gros que les hermines et les belettes. Le furet peut également être distingué des autres par un masque noir, les pieds et le bout de la queue. En été, les manteaux des hermines et des belettes sont bruns sur le dessus avec des ventres blancs ou jaunes. Un furet mesure de 14 à 18 pouces et pèse entre 1 1/2 et 2 1/2 lb. Les mâles sont plus gros que les femelles. Une belette à longue queue mâle mesure de 9 à 11 1/2 pouces de long et pèse de 4 5/8 à 10 oz. Les femelles mesurent de 7 à 9 pouces et pèsent de 3 à 4 onces. La queue de la belette est plus de la moitié de la longueur de la tête et du corps. Les hermines mâles mesurent entre 6 et 9 pouces et pèsent entre 2 1/2 et 6 onces, tandis que les femelles mesurent de 5 à 8 pouces et pèsent entre 1 1/2 et 2 1/2 onces. La queue de l'hermine n'est pas aussi longue que celle de la belette et plus longue que celle d'un furet.

Comportement

L'hermine est active pendant de courtes périodes toute la journée et toute la nuit, les périodes actives étant interrompues des siestes de cinq heures. La belette est active de jour comme de nuit et chasse les proies au sol, dans les arbres et dans les terriers souterrains. Le furet à pattes noires vit autour des villes de chiens de prairie et attrape la proie à l'extérieur de son entrée de terrier. Le furet s'est presque éteint quand les villes de chiens de prairie ont été éradiquées pour faire place à l'habitation humaine; Il est toujours considéré en voie de disparition.

Habitat

L'aire de répartition nord-américaine de la belette à longue queue s'étend de l'ouest du Canada aux États-Unis. Il vit dans des zones ouvertes de forêts, de prés et de champs près de l'eau. Malgré sa large gamme, il est considéré comme rare. Le putois à pattes noires a été réintroduit dans le nord-est du Montana, dans l'ouest du Dakota du Sud et dans le sud-est du Wyoming. Il prendra parfois en charge le terrier de sa proie s'il le peut. L'habitat de l'hermine est constitué de forêts de conifères ou de forêts mixtes de conifères, de broussailles, de toundras, de haies et de végétation dense autour des marécages et des marais de l'Alaska au Canada et à l'ouest des États-Unis. Il prendra en charge le terrier d'un tamia ou d'un autre petit mammifère et alignera le nid avec la fourrure ou les plumes de la proie. L'hermine peut avoir différents nids dans différentes parties de son territoire. Contrairement à la belette et au furet, l'hermine est considérée commune.

Reproduction

Le nid de belette est un terrier ou un tas de roche ou de broussailles. Il se reproduit en été, mais les jeunes ne naissent pas avant le printemps suivant. L'hermine s'accouple aussi en été, mais comme la belette à longue queue, le développement des embryons est retardé et les bébés ne naissent pas avant le printemps suivant. Contrairement à la belette et l'hermine, le furet n'a pas de développement retardé. Il se reproduit au début du printemps et une portée de un à cinq ou plus naît en mai.

Diète

La belette mange des mammifères de petite et moyenne taille comme les souris, les campagnols et les gaufres, jeunes les lapins, les oiseaux et leurs oeufs, les serpents, les insectes et les charognes. L'hermine mange de petits rongeurs et des insectes et tue parfois des proies plus grandes qu'elle-même. Le furet mange des chiens de prairie et d'autres animaux qui vivent dans les villes de chiens de prairie.