Bien que les forces naturelles puissent détruire ou tendre une population animale, de plus en plus les activités de l'homme ont mis en danger un grand nombre d'animaux. Certes, certains animaux et certaines plantes, en particulier les animaux domestiqués comme les cultures, le bétail et les animaux de compagnie, ont bénéficié et même prospéré des modifications que l'homme a apportées au monde. Cependant, certaines populations animales ont été soumises à une pression énorme à la suite de ces changements et, dans certains cas, les populations chutent à des niveaux significativement plus bas. Les petites populations ou les organismes à distribution limitée sont extrêmement sensibles aux facteurs qui mettent en danger la vie.

Perte d'habitat

L'une des causes les plus importantes des animaux en voie de disparition est la perte d'habitat. Alors que l'habitat peut être perdu en raison des forces naturelles (changements climatiques, changements géologiques), une grande partie de l'habitat perdu aujourd'hui est due à l'activité humaine. La construction de barrages, d'autoroutes, de canaux, d'urbanisation et d'agriculture affecte dramatiquement les habitants des écosystèmes indigènes. Même lorsque des parties de l'écosystème restent intactes et créent des «îles», l'habitat qui en résulte peut être trop petit ou trop dispersé pour soutenir une espèce.

Espèces envahissantes

De nombreuses espèces arrivent dans un nouvel écosystème sont mal adaptés et meurent rapidement. Cependant, certaines espèces sont capables d'exploiter l'écosystème au détriment des organismes indigènes. Les petits écosystèmes tels que ceux des îles sont considérablement affectés par l'introduction d'espèces envahissantes, mais même les populations indigènes continentales et océaniques peuvent être dévastées par la concurrence ou la prédation par l'envahisseur.

Surexploitation

Surpêche d'un particulier les espèces de poissons sont une cause évidente et directe pour un animal à devenir en voie de disparition. Mais d'autres organismes au sein de l'écosystème peuvent également être lésés (ou bénéficier) par la surexploitation d'une espèce particulière. Par exemple, le fait que la loutre de mer de Californie ait dévasté la population d'ormeaux a mené à l'abattage aveugle des loutres de mer. La réduction des loutres de mer a provoqué une explosion dans la population d'oursins qui ont brouté sur les jeûnes de varech. Au fur et à mesure que les varechs se sont détachés du fond et se sont échoués, les organismes qui dépendaient des forêts de varech ont été soumis à des contraintes accrues.


La propagation des animaux domestiques a également propagé les maladies associées aux les dans de nouvelles régions du monde. Dans certains cas, les maladies ont infecté les populations indigènes qui avaient peu de résistance à l'agent pathogène envahissant. Ces maladies peuvent atteindre des niveaux épidémiques dans la population indigène, en décimant leur nombre.

Pollution

La pollution sous de nombreuses formes a mis en danger de nombreux animaux. Les pesticides et autres produits chimiques introduits dans un écosystème peuvent nuire considérablement aux espèces non ciblées. Par exemple, le DDT utilisé pour combattre les moustiques a finalement été associé à des baisses des taux de reproduction des oiseaux. D'autres formes de pollution telles que la pollution thermique, lumineuse et sonore peuvent chacune réduire les taux de survie des populations animales locales.