Les conditions difficiles de l'Antarctique sont responsables de l'absence de mammifères terrestres capables de survivre là-bas. Tous les animaux trouvés en Antarctique sont des oiseaux qui ont des liens étroits avec l'océan ou des mammifères qui passent la majorité de leur temps dans l'eau. L'hiver est si difficile sur ce continent gelé que même certaines de ces créatures n'essaieront pas de supporter son temps et migreront vers le nord pour l'éviter. Les penguins sont des oiseaux qui sont incapables de voler, mais ont développés en nageurs exceptionnels, avec certaines espèces capables de plonger à des profondeurs de 700 pieds à la recherche de nourriture. Les manchots marchent maladroitement sur terre et certains auront recours au mensonge sur leur ventre et se pousseront sur la glace et la neige. En Antarctique, les plus gros pingouins sont les pingouins empereurs, qui peuvent peser plus de 80 livres et être aussi grands que 40 pouces. Ces oiseaux resteront toute l'année, pondant leurs œufs en juin alors que l'hiver est le plus dur, le manchot mâle gardant l'œuf au chaud pendant que la femelle retourne à la mer pour se nourrir. Le manchot Adélie est l'un des manchots les plus peuplés de l'Antarctique, avec 5 millions d'entre eux autour du continent. Ils iront en mer au plus fort de l'hiver, préférant rester sur les banquises et les icebergs. Les pingouins mangent des choses telles que le krill, le calmar, le poisson et les crustacés. D'autres espèces de pingouins communes dans cette région sont le manchot royal, le manchot macaroni, le manchot à jugulaire et le manchot papou. Les oiseaux de mer Les scientifiques estiment qu'il pourrait y avoir jusqu'à 100 millions d'oiseaux marins qui se reproduisent le long de la côte antarctique et sur les îles voisines. L'albatros est un oiseau commun de cette partie de la terre, y compris l'albatros hurleur, le plus grand oiseau volant du monde. Il a une envergure de jusqu'à 142 pouces et peut peser 20 livres. Il passe le plus clair de son temps dans les airs et peut passer des années sans jamais être à terre. Les pétrels sont un autre oiseau de mer trouvé en grand nombre dans l'Antarctique et mangent des charognes avec des poissons et des mollusques. Les Skuas sont des oiseaux prédateurs féroces qui tueront et mangeront d'autres oiseaux, y compris les jeunes des pingouins. Les goélands, les sternes et les cormorans sont d'autres oiseaux de mer de l'Antarctique fréquemment rencontrés. Phoques Il existe quatre types de phoques que l'on trouve couramment sur le continent antarctique. L'abondance de nourriture et le manque de prédateurs tels que l'ours polaire permettent aux phoques de prospérer. Le phoque crabier, l'espèce de phoque qui a la plus grande population mondiale, est un phoque qui se déplace rapidement sur terre même s'il pèse jusqu'à 500 livres et, malgré son nom, il mange du krill et non des crabes. Le phoque de Weddell mesure une demi-tonne et mesure 9 pieds de long et peut plonger jusqu'à 1 300 pieds et rester immergé pendant une heure. Le phoque de Ross rarement aperçu vit si loin dans la banquise profonde autour de l'Antarctique que l'on sait peu de ses habitudes. Le phoque léopard est un phoque tacheté avec des dents pointues; il chasse les manchots et autres phoques et est considéré comme un dangereux prédateur. Les éléphants de mer et les phoques à fourrure vivent sur de nombreuses îles de cette région froide, mais pas sur le continent lui-même. Les baleines à fanons filtrent leur nourriture, du krill au minuscule plancton , à travers les fanons, qui est une structure dans leur bouche qui ressemble à une passoire. La baleine bleue est le plus gros animal sur terre, pesant jusqu'à 150 tonnes et parfois jusqu'à 100 pieds. Il peut manger près de 5 tonnes de krill en une seule période de 24 heures. Les baleines à bosse effectuent des acrobaties dans l'océan, atteignant jusqu'à deux tiers de l'eau et créant une bonne éclaboussure. On sait que le rorqual commun est le plus rapide des baleines à fanons et qu'il plonge plus loin que toute autre baleine. Les autres baleines à fanons qui peuplent ces mers australes sont la baleine franche australe, la rorqual boréal et le petit rorqual. Les deux types de baleines à dents trouvées dans les eaux antarctiques sont les spermatozoïdes baleine et l'épaulard. Le cachalot peut mesurer 50 pieds de long, peser 40 tonnes et plonger jusqu'à un mille. Il mange des calamars géants, des patins, des poissons et des poulpes. L'épaulard est en fait le plus grand type de dauphin. Il y a environ 160 000 de ces mammifères marins intelligents dans l'océan autour de l'Antarctique. Les épaulards chassent en meute et sont capables de capturer et de manger du poisson, des phoques, des pingouins, des requins, des oiseaux et même d'autres baleines. Comme toutes les baleines dans cette partie du globe, l'épaulard migrera vers le nord après la fin de l'été.
