La planète Terre abrite une étonnante variété d'écosystèmes, depuis les sommets alpins couverts de neige jusqu'aux sources hydrothermales situées au plus profond de l'océan. Les écosystèmes sont de différentes tailles. ils peuvent être aussi petits qu'un bosquet d'arbres aussi vaste que de vastes forêts boréales. La définition d'un écosystème peut être déduite en divisant le mot en deux parties: «éco» fait référence aux êtres vivants dans leur environnement naturel, et «système» renvoie aux interactions entre eux. Indépendamment de la taille ou de l'emplacement, trois rôles énergétiques dans un écosystème sont essentiels à sa fonction continue.
Processus de transfert d'énergie
Pour comprendre les trois rôles énergétiques, il est utile de se familiariser d'abord avec le manière dont l'énergie circule à travers les écosystèmes. La majeure partie de l'énergie dans les écosystèmes provient du soleil, entrant en tant que lumière, puis convertie en énergie chimique et laissant finalement l'écosystème comme énergie thermique. Cependant, l'énergie peut sortir de l'écosystème sous forme de chaleur à n'importe quel moment du processus, ce qui signifie que la disponibilité de l'énergie diminue le long d'un continuum. Une fois que l'énergie entre dans un écosystème, son transfert se résume essentiellement aux espèces qui se nourrissent d'autres espèces.
Le rôle des producteurs primaires
Les plantes dans un écosystème sont considérées comme des producteurs primaires parce qu'elles fournissent presque toutes de l'énergie, ou de la nourriture, dont d'autres espèces ont besoin pour survivre. Les plantes - y compris les fleurs, les arbres, les algues, les algues et bien d'autres - ne se nourrissent pas d'autres espèces dans l'écosystème, mais de la simple lumière du soleil. Grâce à la photosynthèse, les plantes transforment l'énergie solaire en énergie chimique sous forme de sucres, qu'elles utilisent essentiellement pour se nourrir. De plus, ces sucres se combinent pour former la cellulose, élément constitutif fondamental de la plante elle-même.
Le rôle des consommateurs
Les plantes fournissent de l'énergie aux espèces de consommation, y compris les animaux de tous types, des abeilles aux homards aux lapins aux humains. Les consommateurs peuvent obtenir leur énergie directement des producteurs primaires, d'autres consommateurs ou d'une combinaison des deux. Ceux qui obtiennent leur énergie en mangeant des producteurs primaires sont connus comme herbivores, ceux qui obtiennent leur énergie en mangeant d'autres consommateurs sont appelés carnivores, et ceux qui acquièrent leur énergie d'un mélange de producteurs et d'autres consommateurs sont connus comme omnivores. La plupart des humains appartiennent à la catégorie des omnivores.
Le rôle des décomposeurs
Les consommateurs de tous types, ainsi que les producteurs primaires, produisent des déchets et finissent par périr. Certaines espèces tirent leur énergie des déchets des consommateurs pendant leur vie et de leurs restes quand ils sont décédés. Ces espèces sont connues comme des décomposeurs et comprennent des types de bactéries, de champignons, de vers et plus encore. Les décomposeurs sont les acteurs finaux du mouvement de l'énergie à travers un écosystème. Pendant le processus de décomposition, toute l'énergie restant dans l'écosystème est libérée sous forme de chaleur, qui se disperse ensuite. Cela explique pourquoi les tas de compost et le paillis de jardin tendent à émettre de la chaleur.
