Par Jennifer Peltz, Associated Press
Pendant des décennies, aux États-Unis, les filles ont été à la traîne par rapport aux garçons aux tests standardisés de mathématiques et de sciences, perpétuant le stéréotype selon lequel les femmes ne sont pas aussi douées dans ces matières.
Mais une nouvelle analyse suggère que l’écart supposé entre les sexes n’est peut-être pas si grand – et qu’il disparaît dans certaines années et matières.
Un examen des derniers résultats de l'évaluation nationale des progrès éducatifs, un examen mandaté par le Congrès et administré tous les deux ans à un échantillon d'élèves dans tout le pays, montre que les filles ont essentiellement rattrapé les garçons en mathématiques en quatrième année en 2017. C'est la première fois que les filles ont ont égalé ou surpassé les garçons en mathématiques de quatrième année depuis le début du test en 1990.
Des progrès encore plus importants ont été observés en huitième année, où l'écart entre les sexes en mathématiques s'est réduit de 5 points en 2015 à 1 point en 2017. Et, pour la première fois, les filles ont légèrement dépassé les garçons en sciences en huitième année.
"Ce n'est pas que les garçons ont perdu du terrain, c'est juste que les filles ont gagné", a déclaré Peggy Carr, commissaire par intérim du Centre national des statistiques de l'éducation. « Dans l’ensemble, nous ne constatons pas d’écart entre les sexes en mathématiques ou en sciences. »
Ce n’est pas la sagesse conventionnelle. Les filles sont généralement à la traîne derrière les garçons aux tests de mathématiques et de sciences, et cela est largement attribué à des capacités innées.
Mais les chercheurs affirment depuis longtemps que cet écart peut refléter des stéréotypes et des préjugés sociétaux, ainsi que des différences dans les opportunités offertes aux filles et aux garçons de développer leurs compétences en mathématiques et en sciences.
"La perception d'un écart entre les sexes en mathématiques et en sciences est très persistante", a déclaré Mitchell Chang, professeur d'éducation à l'Université de Californie à Los Angeles. "Mais ces résultats montrent en réalité que cela n'est pas dû à des différences innées entre les garçons et les filles, mais plutôt à des facteurs environnementaux et sociaux."
Le nouveau rapport montre que certains de ces facteurs pourraient changer.
Par exemple, les filles sont désormais aussi susceptibles que les garçons de suivre des cours avancés de mathématiques et de sciences au lycée. En 1990, les garçons étaient bien plus susceptibles de suivre quatre années de mathématiques et trois années de sciences, selon le bureau des statistiques du ministère de l’Éducation.
Même à l’école primaire, les filles sont davantage exposées aux mathématiques et aux sciences, maintenant que les écoles commencent plus tôt l’enseignement STEM – axé sur les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques.
Certains experts affirment également que les filles reçoivent de meilleurs professeurs de mathématiques et de sciences à l’école primaire. Dans les classes élémentaires, davantage de filles sont enseignées par des enseignantes qui ont peut-être elles-mêmes surmonté les stéréotypes mathématiques et scientifiques et servent de modèles à leurs élèves.
"C'est peut-être ce qu'il a fallu, pour avoir une génération de filles qui ont été enseignées principalement par des enseignantes du primaire", a déclaré David Geary, professeur de psychologie à l'Université du Missouri qui a écrit sur le genre et la réussite scolaire. « Les enseignants, les parents, les entraîneurs et les mentors ont tous une influence. »
Il y a encore un long chemin à parcourir, estiment les experts. Les filles du secondaire sont toujours moins susceptibles que les garçons de suivre des cours de physique, d'informatique et d'ingénierie, et les femmes restent sous-représentées dans les carrières scientifiques, technologiques, d'ingénierie et de mathématiques.
"Malgré les progrès documentés dans le rapport, nous aimerions quand même voir les progrès progresser un peu plus rapidement", a déclaré Marni Baker Stein, vice-présidente principale de l'éducation au Centre national pour les femmes et les technologies de l'information.
Mais le rapport d’avancement montre qu’il est possible pour les filles de réussir aussi bien que les garçons en mathématiques et en sciences.
"Les filles peuvent tout faire", a déclaré Carr. "Le ciel est la limite."
