"Nous nous attendions à ce que les normes sociales autour du travail et de la maladie soient importantes", a déclaré l'auteur principal, le Dr Nicholas Christakis, professeur de sociologie et de médecine. "Mais nous avons été surpris par la force de l'effet."
L'étude a analysé les données de plus de 2 000 adultes travaillant dans la région de la baie de San Francisco et a révélé que le nombre de jours de maladie pris par les voisins d'une personne expliquait sept pour cent de la variation du nombre de jours de maladie que la personne prenait elle-même. Cet effet était encore plus fort pour les personnes qui n’étaient pas réellement malades, ce qui suggère que les normes sociales concernant la prise de jours de maladie peuvent influencer le comportement même lorsque les personnes n’ont pas de raison médicale légitime de rester à la maison après leur travail.
"C'est une découverte vraiment intéressante", a déclaré le Dr Marissa Shuffet, une psychologue qui n'a pas participé à l'étude. "Cela suggère que notre environnement social peut avoir un impact important sur nos comportements en matière de santé, même lorsque nous pensons que nous prenons des décisions basées uniquement sur nos propres besoins personnels."
Il est important de noter que cette étude n’a pas examiné la relation de cause à effet entre les normes sociales et les jours de maladie. Il est possible que les personnes les plus susceptibles de prendre des jours de maladie soient attirées par des quartiers où de nombreuses personnes prennent des jours de maladie, ou que vivre dans des quartiers avec de nombreux jours de maladie rende les gens plus susceptibles de prendre des jours de maladie.
Quelle que soit la direction de la relation, les résultats de cette étude soulignent l’importance du contexte social dans la compréhension des comportements liés à la santé. Cela suggère que nous ne devrions pas nous concentrer uniquement sur les facteurs individuels lorsque nous essayons d’expliquer pourquoi les gens prennent des jours de maladie, mais également prendre en compte l’environnement social dans lequel ils vivent.
"Nos réseaux sociaux et les normes qu'ils soutiennent peuvent avoir une puissante influence sur notre comportement", a déclaré le Dr Shuffet. "Il s'agit d'une constatation importante dont il faut tenir compte lors de l'élaboration de programmes de promotion de la santé au travail."
