Par Michaelyn Erickson
Mis à jour le 24 mars 2022
Les bâtisseurs anciens reconnaissaient le pouvoir durable de la pierre. Des blocs de calcaire des pyramides égyptiennes au marbre poli du Taj Mahal, les architectes de tous les millénaires ont choisi la pierre pour sa durabilité et sa polyvalence esthétique. La construction moderne privilégie encore les variétés plus dures comme le granit, qui peuvent résister aux éléments beaucoup plus longtemps que les roches plus tendres.
Le granite, une roche ignée abondante dans le monde entier, est principalement composé de feldspath et de quartz, avec des quantités mineures d'autres minéraux. Sa résistance aux intempéries et à l’abrasion, combinée à sa capacité à supporter de lourdes charges, en fait un favori pour l’architecture monumentale. La légendaire Grande Pyramide de Gizeh était à l'origine recouverte de granit, et le Washington Monument à Washington, D.C., est en grande partie construit à partir de cette pierre durable. Selon le département de géologie de l'Université Wesleyenne, le granit est exploité dans les Amériques depuis le 19e siècle et reste un choix standard pour les monuments qui doivent durer des siècles.
Le marbre, cousin métamorphisé du calcaire, est depuis longtemps prisé par les architectes grecs et romains pour sa gamme de couleurs et ses veines complexes. L’emblématique Taj Mahal en Inde présente du marbre blanc poli, tandis que la légende raconte l’intention de ShahJahan de construire un mausolée jumeau de l’autre côté de la rivière en utilisant du marbre noir. La pureté du calcaire parent dicte la blancheur du marbre; le processus métamorphique recristallise les minéraux en une pierre plus dense et plus robuste.
Le calcaire, une roche sédimentaire formée à partir de restes fossilisés d’organismes marins, a donné naissance à certains des monuments les plus anciens de l’humanité. Les pyramides de Gizeh ont été construites à partir de blocs de calcaire, ensuite recouverts de granit pour une protection supplémentaire. Le Colisée romain utilisait également du calcaire. Bien que le calcaire soit apprécié pour sa facilité de coupe et de sculpture, il est vulnérable aux intempéries lorsqu'il est exposé à l'eau et au vent, ce qui explique pourquoi de nombreuses structures anciennes l'ont associé à des pierres de revêtement plus dures.
Le grès, une autre roche sédimentaire composée de grains de sable cimentés, se caractérise par des granulométries comprises entre 0,1 mm et 2,0 mm. La pierre est généralement constituée de grains de quartz et de feldspath liés par de la calcite, du gypse ou de l'argile. AngkorWat en Thaïlande est entièrement construit en grès, et sa construction a tellement influencé les projets ultérieurs que le terme « style AngkorWat » est devenu synonyme d'architecture en grès.
