Le recyclage du plastique a un rôle important dans la fabrication durable. Cependant, il existe encore des obstacles à l'utilisation de plastique recyclé non seulement en raison de ses propriétés de matériau et de traitement, mais également en raison de son odeur. Un jeune chercheur de la Friedrich-Alexander Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) a maintenant étudié les causes de l'odeur du plastique recyclé.

Chaque année, plusieurs tonnes de déchets plastiques sont produites en Allemagne, par exemple de l'emballage. Environ 50 pour cent de ces déchets sont brûlés. Le recyclage et la réutilisation de ces déchets pourraient protéger l'environnement à long terme et préserver les ressources fossiles. Cependant, le plastique recyclé n'est toujours pas suffisamment utilisé dans la fabrication en raison de contaminants indésirables. L'Institut Fraunhofer pour l'ingénierie des procédés et l'emballage (IVV) développe et améliore les processus de recyclage des déchets plastiques post-consommation mélangés. La doctorante FAU, Miriam Strangl, étudie les odeurs des déchets plastiques et des produits recyclés pour trouver la cause des odeurs désagréables dans le cadre d'un projet collaboratif avec les départements d'analyse sensorielle et de développement de processus pour le recyclage des polymères de l'Institut Fraunhofer. Strangl caractérise les échantillons par une approche olfactométrique et analytique en évaluant la qualité et l'intensité de leur parfum. Après ça, elle déchiffre les substances odorantes et les identifie.

Un nez fin

Le nez hautement entraîné de Strangl est essentiel pour déchiffrer ces substances odorantes dans sa recherche doctorale qui est supervisée par le professeur Andrea Büttner (professeur de recherche sur les arômes à la FAU). Elle peut identifier les molécules d'une gamme de composés par leur seule odeur et confirme ces résultats par l'analyse chimique. «Les différentes substances présentes dans les déchets d'emballages en plastique ont un certain nombre d'odeurs différentes. Il s'agit notamment de moisissure, molécules à l'odeur de fromage ou d'acide, " explique Strangle. «Nous avons pu identifier certains de ces contaminants à forte odeur dans les plastiques pour la toute première fois. En outre, les résultats ont montré que, en dehors des substances odorantes des contenus précédents tels que les aliments ou les produits de nettoyage, d'autres processus peuvent également conduire à des odeurs désagréables », explique Strangl. En plus de la décomposition microbiologique, cela inclut également le vieillissement des plastiques ou la décomposition des résidus de fabrication tels que les solvants. Les résultats de l'étude aideront les scientifiques à développer des stratégies pour réduire les odeurs dans les plastiques recyclés.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans le Journal de la science de la séparation sous le titre :« Caractérisation des contaminants odorants dans les déchets d'emballages plastiques post-consommation par séparation chromatographique en phase gazeuse multidimensionnelle couplée à une résolution olfactométrique ».