Par Karen G Blaettler Mis à jour le 30 août 2022
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Les diamants captivent par leur éclat et sont souvent considérés comme des symboles d’amour durable. Alors qu'une pierre précieuse polie présente tout son éclat, un diamant brut non taillé possède toujours le potentiel de ce même éclat. Repérer ces pierres brutes nécessite un mélange de connaissances géologiques et de tests pratiques, des méthodes perfectionnées par les gemmologues et les mineurs.
Les diamants bruts ressemblent à des galets de quartz altérés, mais se distinguent par leur emplacement, leur forme cristalline, leur densité, leur dureté, leur adhérence à la graisse et leur fluorescence UV. Combinez ces indices pour identifier un diamant brut en toute confiance.
La plupart des diamants sont liés à des cheminées de kimberlite, des formations ignées ultrabasiques riches en olivine et dépourvues de quartz ou de feldspath. Ces canalisations se trouvent généralement dans d’anciens cratons, les noyaux continentaux les plus stables de la planète. Même si toutes les pipes ne contiennent pas de diamants, la majorité des pierres brutes découvertes proviennent de ces montures. Dans la kimberlite non altérée, ou « à fond bleu », l’extraction nécessite un concassage et une séparation. Les gisements altérés, ou « fond jaune », peuvent être traités avec des techniques d'extraction de l'or comme l'orpaillage ou l'éclusage.
Des exceptions surviennent lorsque la tectonique de la croûte profonde génère la pression et la température élevées nécessaires à la formation du diamant, comme dans le cas des dykes de lamprophyre dans la province du Supérieur au Canada ou des mines Argyle et Ellendale en Australie. Des microdiamants apparaissent également dans des roches métamorphiques à haute pression en Chine, en Europe, en Russie et en Indonésie, ainsi que dans de rares météorites. Quelle que soit l'origine, le fil conducteur est une source de carbone et des conditions extrêmes.
Les diamants cristallisent dans le système isométrique, formant principalement des formes octaédriques. En revanche, le quartz, suspect habituel dans la confusion entre diamant brut et diamant brut, développe des cristaux hexagonaux qui se terminent généralement par une extrémité. Même si certains cristaux de quartz (comme les diamants Herkimer) présentent des extrémités doubles, leur géométrie hexagonale reste un révélateur évident.
Les diamants ont une densité spécifique de 3,1 à 3,5, nettement plus lourde que celle du quartz de 2,6 à 2,7. Dans les gisements de placers, les galets de quartz et les diamants peuvent se ressembler, mais les outils de séparation par densité (casseroles, écluses ou tables vibrantes) peuvent les distinguer. Sur une table shaker correctement réglée, le quartz se dépose vers le centre tandis que les diamants les plus denses montent vers le bord.
Classés 10 sur l’échelle de dureté Mohs, les diamants peuvent rayer tous les autres minéraux naturels, mais seuls les diamants peuvent rayer les autres diamants. Le quartz, un facteur de confusion courant, obtient un score de 7. Les kits de dureté commerciaux s'arrêtent souvent au corindon (9) ; tout matériau que le corindon ne peut pas rayer est un diamant. Les tests doivent être effectués sur des surfaces fraîches et non altérées pour éviter les faux négatifs, car les intempéries peuvent réduire légèrement la dureté apparente.
Les minéraux résistent généralement à la graisse, permettant une séparation simple mais efficace :déposez une bouillie sur une table graissée, et le diamant s'accrochera tandis que les autres particules glisseront. De plus, environ 30 % des diamants sont fluorescents sous la lumière ultraviolette à ondes courtes, émettant généralement une lueur bleu clair mais apparaissant parfois blanche, jaune, orange ou rouge. Évitez les tests destructifs comme la vérification du décolleté ; casser intentionnellement un échantillon risque de l'endommager.