Bien que l'atmosphère n'ait pas de frontière claire, la exosphère , la couche la plus externe, s'étend à environ 10 000 kilomètres (6 200 miles) de la surface de la Terre. Cependant, la thermosphère , la couche responsable de l'absorption de la majeure partie du rayonnement ultraviolet du soleil, s'étend d'environ 80 à 1 000 kilomètres (50 à 620 miles).

Par conséquent, la thermosphère est la couche la plus proche qui s'étend à environ 17 km au-dessus de la surface de la Terre.