* Alfred Wegener (1912): Wegener est souvent crédité comme le «père» de la dérive continentale. Il a proposé que les continents aient été réunis autrefois en tant que supercontinent appelé Pangaa, qui s'est ensuite séparé et a dérivé à leurs positions actuelles. Ses preuves comprenaient l'ajustement des continents, la correspondance des fossiles et des formations géologiques sur différents continents et les données paléoclimatiques. Cependant, la théorie de Wegener a été initialement rejetée par la communauté scientifique car il n'avait pas de mécanisme plausible pour expliquer comment les continents pouvaient bouger.
* Arthur Holmes (1920): Holmes a proposé un mécanisme de dérive continentale, ce qui suggère que les courants de convection dans le manteau terrestre pourraient conduire le mouvement des continents. Ce fut un pas en avant majeur dans la compréhension de la force motrice derrière la tectonique des plaques.
* Harry Hess (1960): Hess a proposé la théorie de la propagation des fonds marins, qui expliquait comment la nouvelle croûte océanique est créée dans les crêtes de l'océan, puis se propage vers l'extérieur. Cette découverte a été cruciale pour comprendre le mécanisme du mouvement des plaques.
* Robert Dietz (1960): Dietz a inventé le terme «tectonique des plaques» et a aidé à synthétiser les divers éléments de preuve en une théorie cohésive. Il a également proposé que la lithosphère terrestre soit brisée en plaques qui interagissent entre elles aux limites de la plaque.
* j. Tuzo Wilson (1960): Wilson a contribué de manière significative à la théorie en proposant l'existence de défauts de transformation, qui connectent les crêtes de l'océan et permettent le mouvement latéral des plaques. Il a également proposé le concept de points chauds, les zones d'activité volcanique qui ne sont pas situées aux limites des plaques.
Bien que Wegener soit souvent crédité du concept initial, ce sont les contributions de nombreux scientifiques, s'appuyant sur le travail de l'autre, qui a finalement conduit au développement et à l'acceptation de la théorie de la tectonique des plaques.
