La théorie de la dérive continentale, qui stipule que les continents de la Terre ont évolué au fil du temps, est étayé par diverses preuves. Voici quelques points clés:
1. Collèles assortis:
* Les côtes de l'Amérique du Sud et de l'Afrique semblent s'adapter comme des pièces de puzzle.
* Cela a été observé pour la première fois au XVIe siècle et a été l'une des premières preuves suggérant une dérive continentale.
* Cependant, ce n'est pas une preuve absolue car l'érosion du plancher de l'océan et l'activité tectonique peuvent modifier les côtes au fil du temps.
2. Distribution des fossiles:
* Des fossiles identiques d'animaux terrestres et de plantes ont été trouvés sur des continents qui sont maintenant séparés par de vastes océans.
* Par exemple, des fossiles du reptile * Mesosaurus * ont été découverts en Amérique du Sud et en Afrique, suggérant que ces continents étaient autrefois connectés.
* Des fossiles similaires de la fougère * Glossopteris * ont été trouvés en Afrique, en Amérique du Sud, en Inde, en Australie et en Antarctique.
3. Formations rocheuses et structures géologiques:
* Des formations rocheuses et des structures géologiques similaires se trouvent sur des continents qui sont maintenant éloignés.
* Cela suggère que ces continents étaient autrefois réunis et se sont depuis dérivés.
* Par exemple, les montagnes des Appalaches en Amérique du Nord partagent des similitudes avec les montagnes calédoniennes en Écosse, suggérant une connexion passée.
4. Paléomagnétisme:
* Les roches contiennent des minéraux magnétiques qui s'alignent sur le champ magnétique de la Terre lorsqu'ils se forment.
* Au fur et à mesure que les continents se déplacent, la signature magnétique des roches change avec le temps, fournissant un enregistrement de leurs positions passées.
* Des études sur le paléomagnétisme ont montré que les continents ont considérablement évolué sur des millions d'années.
5. Spreading du fond marin:
* La découverte des crêtes du milieu de l'océan et le processus de propagation du fond marin dans les années 1960 ont fourni des preuves supplémentaires de la dérive continentale.
* Une nouvelle croûte océanique est créée dans les crêtes de l'océan, en repoussant la croûte plus ancienne.
* Ce processus explique comment les continents peuvent se déplacer avec le temps.
6. Volcans de hotspot:
* Les volcans de hotspot sont des chaînes volcaniques qui se forment sur des panaches stationnaires de magma chaud dans le manteau terrestre.
* Alors qu'un continent se déplace sur un hotspot, une chaîne de volcans se forme, fournissant des preuves de la direction et du taux de mouvement.
* Par exemple, les îles hawaïennes se sont formées sur un hotspot dans la plaque du Pacifique.
7. Données GPS:
* La technologie GPS moderne nous permet de mesurer le mouvement des continents en temps réel.
* Les données recueillies par GPS confirment que les continents se déplacent encore aujourd'hui, bien que très lentement.
Ces éléments de preuve, lorsqu'ils sont considérés ensemble, fournissent un fort soutien à la théorie de la dérive continentale. Il est désormais largement admis que les continents ne sont pas fixés en position mais se déplacent constamment en raison des forces de la tectonique des plaques.
