Les temps de glace laissent derrière eux une suite unique de sédiments qui racontent l'histoire de leur présence. Ceux-ci incluent:
1. Sédiments glaciaires:
* jusqu'à: Les sédiments non triés, angulaires et souvent riches en argile sont directement déposés par la glace glaciaire. Il peut contenir un large éventail de matériaux, des rochers au limon fin, reflétant la diversité des rochers que le glacier a érodés.
* Outwash: Le sable et le gravier en couches triés déposés par des ruisseaux de fusion coulant des glaciers. Ces dépôts présentent souvent des lits croisés et d'autres structures sédimentaires.
* sédiments glaciolacustres: Des sédiments à grains fins comme l'argile et le limon déposés dans les lacs glaciaires. Ces sédiments peuvent contenir des varves, des couches annuelles de sédiments qui peuvent être utilisées pour dater l'existence du lac.
* Sédiments glaciofluviaux: Sédiments déposés par des rivières qui ont été influencées par l'eau de fusion glaciaire. Ils sont souvent caractérisés par du sable et du gravier à grains grossiers, et peuvent contenir des erratiques glaciaires.
2. Sédiments périglaciaires:
* loess: Le limon fin et soufflé par le vent qui s'accumule dans les zones sous le vent des plaines glaciaires. Il est souvent très fertile et constitue la base de certaines des terres agricoles les plus productives du monde.
* Dépôts de soldat: Mouvement lent et en aval du sol et de la roche sous l'influence des cycles de gel-dégel. Ces dépôts sont souvent caractérisés par une superposition chaotique et la présence de coins de glace.
* Glaciers rock: Des masses de fragments de roche et de la glace qui coulent lentement en aval. Ils laissent souvent des reliefs distinctifs, notamment des crêtes et des dépressions.
3. Sédiments biogéniques:
* tourbe: Matériau végétal partiellement en décomposition qui s'accumule dans des environnements froids et humides. Les tourbières sont courantes dans les régions périglaciales et peuvent préserver la végétation ancienne.
* Assemblages fossiles: L'âge glaciaire entraîne souvent des changements dans les distributions végétales et animales. Les assemblages fossiles de ces périodes peuvent fournir des informations précieuses sur les environnements passés.
4. Signatures géochimiques:
* isotopes stables: Les isotopes d'éléments comme l'oxygène et le carbone peuvent être utilisés pour reconstruire les températures et les niveaux de précipitation passées. Les noyaux de glace et les sédiments marins sont particulièrement utiles pour ces analyses.
* Données paléomagnétiques: Le champ magnétique de la Terre s'est inversé plusieurs fois tout au long de son histoire. Ces informations peuvent être utilisées pour dater les sédiments et les corréler avec d'autres événements géologiques.
Exemples dans des emplacements spécifiques:
* Les Grands Lacs d'Amérique du Nord: Formé par l'érosion glaciaire et rempli de sédiments glaciaires comme le till, le lavage et les dépôts glaciolacustres.
* Le plateau de Loess de Chine: Une vaste étendue de Loess déposée par le vent soufflé des glaciers de l'Himalaya.
* Les environnements périglaciaires de l'Arctique et de l'Antarctique: Contiennent une variété de sédiments périglaciaires, notamment des dépôts de soldat, des glaciers rocheux et du pergélisol.
En étudiant ces divers sédiments, nous pouvons acquérir une compréhension plus approfondie des âges glaciaires passés et de leurs impacts profonds sur la surface et la vie de la Terre.
