Ces plaques sont de grandes dalles de roche rigides qui composent la couche la plus externe de la Terre (la lithosphère). Ils "flottent" sur l'asthénosphère semi-moulante et se déplacent très lentement (quelques centimètres par an) en raison de courants de convection dans le manteau. L'interaction de ces plaques à leurs limites est responsable de bon nombre des phénomènes géologiques les plus dramatiques de la Terre, tels que des tremblements de terre, des volcans et des chaînes de montagnes.
