Voici pourquoi:
* Décriture radioactive: Les isotopes radioactifs se décomposent à un rythme prévisible, connu sous le nom de demi-vie. Cela signifie qu'au fil du temps, une quantité connue d'un isotope radioactif se décomposera en un produit fille stable.
* Roches de datation: En mesurant le ratio de l'isotope radioactif parent au produit fille dans un échantillon de roche, les scientifiques peuvent calculer la durée depuis la formation de la roche. Ce processus est appelé datation radiométrique.
* Différents isotopes: Différents isotopes ont des demi-vies différentes, permettant aux scientifiques de sortir avec des roches d'âges variables. Par exemple, la datation en carbone 14 est utile pour des échantillons relativement jeunes (jusqu'à environ 50 000 ans), tandis que la datation à la tête d'uranium peut être utilisée pour déterminer les âges des très vieilles roches, voire des milliards d'années.
Autres méthodes:
Bien que les isotopes radioactifs soient la méthode la plus fiable, d'autres facteurs peuvent également fournir des indices sur l'âge de la croûte terrestre:
* preuve fossile: La présence et les types de fossiles trouvés dans les roches peuvent aider à estimer l'âge de la roche.
* stratigraphie: L'ordre et les relations entre les couches de roche peuvent fournir un âge relatif, mais pas un âge absolu.
* Inversions magnétiques: Le champ magnétique de la Terre se retourne périodiquement, laissant un record dans les rochers. Ces inversions peuvent aider à corréler l'âge des roches à différents endroits.
Cependant, ces méthodes sont moins précises et fiables que la datation radiométrique.
