1. Isotopes radioactifs:
- Certains éléments existent sous plusieurs formes appelées isotopes.
- Les isotopes du même élément ont le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons, ce qui leur donne des poids atomiques différents.
- Certains isotopes sont radioactifs, ce qui signifie que leurs noyaux sont instables et se décomposent spontanément au fil du temps.
2. Décomposition radioactive:
- Les isotopes radioactifs se décomposent à un rythme constant, suivant un modèle prévisible.
- Ce processus de désintégration transforme l'isotope parent en isotope fille.
- Le taux de désintégration est mesuré par la demi-vie , qui est le temps qu'il faut à la moitié de l'isotope parent de se décomposer dans l'isotope fille.
3. Mesure des isotopes:
- Les scientifiques peuvent mesurer les quantités relatives d'isotopes parents et filles dans un échantillon de roche.
- Le rapport entre les isotopes du parent / de sa fille nous dit combien de demi-vies se sont écoulées depuis la formation de la roche.
4. Calcul de l'âge:
- En connaissant la demi-vie de l'isotope radioactif et le rapport des isotopes parent / filles, les scientifiques peuvent calculer l'âge de la roche.
Exemples d'isotopes radioactifs utilisés dans la datation:
- carbone-14 (C-14): Utilisé pour dater des matériaux biologiques (os, bois, etc.) jusqu'à environ 50 000 ans.
- potassium-40 (K-40): Utilisé pour sortir avec des rochers et des minéraux jusqu'à des milliards d'années.
- uranium-238 (U-238): Utilisé pour sortir avec de très vieilles rochers et météorites.
Remarques importantes:
- La datation radiométrique est une méthode très précise pour estimer l'âge des roches.
- La précision de la datation dépend de la précision des mesures et de la stabilité du processus de désintégration.
- Différents isotopes ont des demi-vies différentes, ce qui les rend adaptés à la datation de différentes tranches d'âge.
En plus de la datation radiométrique, d'autres techniques comme datation paléontologique et corrélation stratigraphique Peut fournir des âges relatifs des roches, mais ils ne sont pas aussi précis que la datation radiométrique.
