Il est souvent utilisé en chimie pour distinguer les composés contenant du fer dans son état d'oxydation +2 (ferreux) et ceux contenant du fer dans son état d'oxydation +3 (ferrique).

Par exemple:

* oxyde ferreux (FEO) contient du fer dans l'état d'oxydation +2.

* oxyde ferrique (Fe₂o₃) contient du fer dans l'état d'oxydation +3.

"Ferrous" peut également être utilisé dans un sens plus large pour se référer à tout ce qui concerne le fer, comme les "métaux ferreux" (métaux contenant du fer).