1. Air humide rencontre une montagne: Alors que l'air humide, généralement de l'océan ou d'autres grands plans d'eau, s'approche d'une chaîne de montagnes, il commence à augmenter.
2. refroidissement adiabatique: À mesure que l'air monte, il se dilate en raison de la baisse de la pression atmosphérique. Cette expansion fait refroidir l'air de l'air (sans échange de chaleur avec l'environnement environnant).
3. Condensation et formation de nuages: À mesure que l'air se refroidit, l'humidité relative augmente. Lorsque l'air atteint son point de rosée, la vapeur d'eau se condense en minuscules gouttelettes d'eau, formant des nuages.
4. Précipitation: Alors que l'air continue d'augmenter, plus de vapeur d'eau se condense et les nuages deviennent plus épais. Finalement, les gouttelettes d'eau deviennent suffisamment grandes pour surmonter les courants ascendants et tomber sous forme de précipitations, généralement sous forme de pluie ou de neige.
5. côté sous le vent: Une fois que l'air passe au-dessus du sommet de la montagne, il commence à descendre du côté sous le vent (le côté éloigné du vent). En descendant, il comprime, se réchauffe de manière adiabatique et son humidité relative diminue. Cela conduit à un environnement plus sec du côté sous le vent de la montagne, souvent appelé un ombre de pluie.
Concepts clés:
* refroidissement adiabatique: Le refroidissement de l'air dû à l'expansion à mesure qu'il augmente.
* point de rosée: La température à laquelle l'air devient saturé de vapeur d'eau.
* Humidité relative: La quantité de vapeur d'eau dans l'air par rapport à la quantité maximale qu'elle peut contenir à une température donnée.
* Rain Shadow: Une zone sèche du côté sous le vent d'une chaîne de montagnes.
Exemple:
La chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie est un exemple classique de précipitations orographiques. L'air humide de l'océan Pacifique s'élève sur les montagnes, provoquant de fortes précipitations sur les pentes ouest. Les pentes orientales, dans l'ombre pluviale, sont beaucoup plus sèches, entraînant une différence distincte de végétation et de climat.
