Ce principe, souvent résumé comme «le présent est la clé du passé», indique que les processus géologiques que nous observons se produisent aujourd'hui, comme l'érosion, le dépôt et les éruptions volcaniques, ont fonctionné de la même manière tout au long de l'histoire de la Terre.

Cela signifie que nous pouvons utiliser notre compréhension des processus modernes pour interpréter les archives géologiques et comprendre comment la terre a changé au fil du temps.