Alors que Darwin a été influencé par le travail de Lyell, c'est Lyell qui a été influencé par Hutton , un géologue qui a proposé la théorie de l'uniformitarisme. Cette théorie, que Lyell s'est développée, déclare que les processus géologiques qui se produisent aujourd'hui sont les mêmes que ceux qui se sont produits dans le passé. Ce concept a aidé Darwin à comprendre la nature progressive de l'évolution et l'immense échelle de temps sur laquelle elle s'est produite.