Ce n'est pas une chaîne de montagnes ou une caractéristique d'élévation spécifique, mais plutôt une frontière géologique marquée par une série de cascades et de rapides. Cette ligne s'étend du Maine jusqu'à l'Alabama, marquant la zone de transition entre les roches dures et résistantes du plateau du Piémont et les roches sédimentaires plus douces de la plaine côtière.

La ligne d'automne était significative historiquement parce qu'elle a servi de barrière naturelle à l'expansion vers l'ouest et a également fourni une source d'hydroélectricité. De nombreuses grandes villes, comme Richmond, Virginie et Augusta, en Géorgie, se sont développées le long de la ligne d'automne.