La tectonique des plaques explique le mouvement des continents de la Terre à travers l'interaction de plaques massives qui composent la lithosphère terrestre (la couche externe rigide). Ces plaques se déplacent sur une couche semi-fluide appelée asthénosphère.
Le principal moteur de la tectonique des plaques, et donc la dérive continentale, sont les courants de convection dans le manteau terrestre. Ce processus est similaire à un pot d'eau bouillante:
* La chaleur du cœur de la Terre fait monter le matériau chaud et moins dense dans le manteau.
* Comme ce matériau atteint la surface, il refroidit et devient plus dense, coulant vers le bas.
* Ce cycle continu crée des courants de convection qui traînent les plaques tectoniques avec eux.
D'autres facteurs contribuent également au mouvement des plaques, notamment:
* Ridge Push: La force de la nouvelle croûte océanique créée dans les crêtes de l'océan intermédiaire repousse les assiettes existantes les unes des autres.
* traction de dalle: Les plaques océaniques denses subduisent (toboggan) sous les plaques continentales, tirant le reste de l'assiette avec eux.
En résumé, l'explication scientifique acceptée de la dérive continentale est le mouvement des plaques tectoniques entraînées par des courants de convection dans le manteau terrestre. Cette théorie a été appuyée par un vaste corpus de preuves, notamment:
* Formations géologiques correspondantes sur les continents.
* Preuve fossile d'espèces identiques trouvées sur des continents éloignés.
* données paléomagnétiques indiquant le mouvement des continents dans le temps.
* Observation directe du mouvement des plaques en utilisant la technologie GPS.
Ainsi, alors que l'idée originale de la dérive continentale était basée sur l'observation et la spéculation, elle est devenue une théorie complète et bien soutenue de la tectonique des plaques.
