Bien que le concept de maintenir les animaux dans les enceintes pour l'affichage est antérieure à l'histoire enregistrée, le Zoo documenté d'abord documenté est généralement considéré comme la "ménagerie" dans Égypte , établi autour 3500 avant JC .

C'était une collection d'animaux gardés par les pharaons, principalement pour la chasse et le divertissement. Cependant, il est important de noter que ce n'était pas un zoo au sens moderne. Il manquait les objectifs de conservation et d'éducation que nous associons aux zoos aujourd'hui.

Tandis que la ménagerie est largement accepté comme le premier, il existe d'autres exemples précoces, tels que les "jardins suspendus de Babylon" , qui peut avoir inclus des enclos d'animaux. En fin de compte, épingler le "premier" absolu est difficile en raison du manque de documentation claire de ces époques.