Alors que la dérive continentale était la théorie originale proposée par Alfred Wegener, elle était incomplète et manquait d'un mécanisme pour expliquer comment les continents se sont déplacés. La tectonique des plaques s'est étendue à cela, expliquant le mouvement à travers l'interaction des plaques lithosphériques de la Terre.

Voici quelques autres termes connexes, mais ce ne sont pas des synonymes parfaits:

* Théorie de la tectonique des plaques

* Théorie de la dérive continentale

* étalage du fond marin (un composant de la tectonique des plaques)

Il est important de comprendre que «l'hypothèse de la dérive continentale» est souvent utilisée de manière interchangeable avec la «théorie de la dérive continentale», même si ce dernier est plus précis. Le terme «hypothèse» suggère une idée moins établie, tandis que la «théorie» implique une explication bien soutenue sur la base de preuves.