Ces plaques sont des sections massives et rigides de la lithosphère terrestre (la couche la plus externe de la Terre, y compris la croûte et le manteau supérieur). Ils se déplacent lentement au fil du temps, entraînés par des courants de convection dans le manteau. Ce mouvement est responsable de nombreux phénomènes géologiques, tels que les tremblements de terre, les volcans et la formation de montagne.