La zone aphotique d’une masse d’eau est la région où la lumière du soleil ne pénètre pas. Cette zone commence sous la zone photique (la couche d’eau peu profonde et éclairée par le soleil) et s’étend jusqu’au fond de la masse d’eau. La zone aphotique est caractérisée par l'obscurité, des températures froides et une pression élevée.

Dans la zone aphotique, il n’y a pas de photosynthèse, car la lumière solaire n’est pas disponible pour soutenir la croissance du phytoplancton. Par conséquent, la zone aphotique est très faible en diversité biologique par rapport à la zone photique. Les organismes qui vivent dans la zone aphotique sont généralement adaptés à l'obscurité, au froid et à la forte pression de leur environnement.

Voici quelques caractéristiques spécifiques de la zone aphotique :

Faibles niveaux de luminosité :La quantité de lumière atteignant la zone aphotique est extrêmement faible et peut être presque totalement absente. Cela signifie que les plantes ne peuvent pas pousser dans cette couche d’eau.

Températures froides :L'eau de la zone aphotique est très froide, allant du point de congélation à quelques degrés au-dessus. Le manque d’ensoleillement signifie qu’il n’y a pas de chauffage de surface dans cette zone.

Haute pression :La pression dans la zone aphotique est beaucoup plus élevée qu'à la surface, ceci en raison du poids de l'eau sus-jacente.

Malgré l’absence de lumière solaire, des poches de vie peuvent encore exister dans la zone aphotique. Les habitants les plus connus de la zone aphotique sont des animaux tels que les poissons des grands fonds, les organismes des sources hydrothermales et les coraux des grands fonds. Ces créatures se sont adaptées à vivre dans l’obscurité totale et utilisent souvent des adaptations alternatives pour se déplacer (comme l’écholocation) et pour obtenir de la nourriture (comme la bioluminescence) dans des profondeurs d’eau aussi profondes.