La zone de la Terre qui reçoit la concentration la plus directe de rayonnement solaire est la zone située autour de l’équateur. Cela est dû au fait que l’axe de la Terre est incliné, ce qui fait que la zone autour de l’équateur reçoit plus de lumière directe du soleil que les autres zones de la Terre. Le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne marquent les points les plus septentrionaux et méridionaux du globe qui reçoivent la lumière directe du soleil à un moment donné de l'année.