La formule chimique du calcaire est CaCO3. Lorsque l'eau (H2O) dissout le dioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphère, elle forme de l'acide carbonique (H2CO3). Cet acide faible réagit avec le calcaire, le provoquant à se dissoudre et à former du bicarbonate de calcium (Ca(HCO3)2), qui est ensuite emporté par l'eau.