Le gaz le moins abondant dans l’atmosphère primitive de la Terre était l’oxygène (O2). L'atmosphère primitive de la Terre était composée principalement d'hydrogène, d'hélium, de méthane et d'ammoniac et il y avait très peu d'oxygène. L'oxygène a commencé à s'accumuler dans l'atmosphère à la suite de la photosynthèse réalisée par les cyanobactéries, qui ont évolué il y a environ 2,7 milliards d'années.