Le mouvement relatif de la plaque est géré par divers mécanismes. Cela inclut l’étalement, la compression et la déformation du fond marin ainsi que les déplacements horizontaux. Parfois, le mouvement relatif des plaques s’adapte lentement et en douceur. À d’autres moments, cela peut se produire soudainement et rapidement, entraînant un tremblement de terre.
Il existe de nombreux types de tremblements de terre. Certains tremblements de terre se produisent dans la croûte et sont associés à des failles peu profondes, tandis que d'autres se produisent plus profondément dans la terre et sont associés à des failles profondes. Selon la profondeur focale, les tremblements de terre sont classés comme peu profonds (profondeur focale <70 km), intermédiaires (70-300 km) ou profonds (> 300). Les tremblements de terre peuvent également survenir à la suite d’autres mécanismes tels que des éruptions volcaniques, des explosions minières et même l’impact de grosses météorites.
Cependant, la cause la plus fréquente des tremblements de terre est le mouvement des plaques tectoniques. Lorsque les plaques bougent, les contraintes produites par le meulage et le collage des plaques s’accumulent le long des marges. Lorsque la contrainte atteint un niveau critique, les plaques glissent soudainement les unes sur les autres, libérant ainsi l’énergie accumulée. Cette libération soudaine d'énergie provoque le rayonnement d'ondes sismiques qui secouent la croûte, provoquant ainsi un tremblement de terre.
