Le type de stress agissant dans la Vallée de la Mort est le stress tensionnel. La croûte terrestre dans la Vallée de la Mort est étirée et déchirée en raison du mouvement des plaques tectoniques. Cette extension provoque la fracture des roches et forme de longues vallées étroites appelées grabens. Le graben le plus célèbre de la Vallée de la Mort est la zone de faille de la Vallée de la Mort.