La croûte océanique est plus dense que la croûte continentale en raison des différences de composition et de température. La croûte océanique est principalement composée de roches mafiques plus denses telles que le basalte, formées à des températures plus élevées près des dorsales médio-océaniques. En revanche, la croûte continentale est constituée de roches felsiques moins denses comme le granite et est généralement plus épaisse et plus ancienne.

Au cours des processus tectoniques des plaques, lorsqu'une plaque océanique et une plaque continentale convergent vers une limite de plaque convergente, la croûte océanique la plus dense est forcée de descendre sous la croûte continentale la moins dense par un processus appelé subduction. Ce processus se produit en raison de la force descendante de la plaque océanique plus dense et de la résistance de la plaque continentale au dépassement.

La subduction de la croûte océanique joue un rôle crucial dans la formation des caractéristiques de la surface de la Terre, en conduisant des processus géologiques tels que la formation de montagnes, l'activité volcanique et la formation de systèmes de tranchées en arc. Il facilite également le recyclage de la croûte océanique dans le manteau terrestre, contribuant ainsi au renouvellement continu du matériau de la croûte terrestre.