1. Source d'alimentation : Les pelles à vapeur étaient propulsées par des machines à vapeur. Une chaudière générait de la vapeur, qui était ensuite dirigée vers un cylindre à vapeur.
2. Machine à vapeur : Le cylindre à vapeur abritait un piston qui se déplaçait d'avant en arrière lorsque la vapeur était introduite alternativement de chaque côté. Ce mouvement alternatif fournissait la puissance nécessaire pour faire fonctionner la pelle.
3. Louche : L'élément le plus reconnaissable de la pelle à vapeur était le balancier, un grand seau fixé à un bras de balancier. Le bras du balancier était relié à une série d’engrenages, de chaînes et de câbles.
4. Fonctionnement du balancier : Pour faire fonctionner le balancier, la machine à vapeur alimentait une série d'engrenages et de tambours qui contrôlaient le mouvement du bras du balancier. L'opérateur utilisait des leviers et des commandes dans la cabine pour manipuler le balancier et le positionner en conséquence.
5. Fouilles : Une fois le balancier en position, la machine à vapeur enclenchait un mécanisme pour forcer les dents du balancier dans le sol ou les matériaux à excaver. Le balancier serait ensuite soulevé, emportant avec lui les matériaux excavés.
6. Dumping : Pour vider la louche, l'opérateur la manœuvrerait à l'endroit souhaité et libérerait un loquet ou un mécanisme pour ouvrir le fond de la louche. Cela a permis de déverser les matériaux excavés.
7. Mécanisme de balançoire : Les pelles à vapeur incorporaient également un mécanisme de pivotement qui permettait à la louche de se déplacer latéralement dans la zone de travail. Cela a permis une plus grande flexibilité et une plus grande efficacité dans l’excavation et le déversement.
8. Mobilité : Les premières pelles à vapeur étaient fixes, mais à mesure que la technologie progressait, des versions mobiles ont été développées. Ces pelles à vapeur mobiles étaient montées sur des chenilles ou des roues, leur permettant de se déplacer sur le chantier selon les besoins.
9. Commandes et opérateur : Les pelles à vapeur étaient actionnées par un opérateur qualifié assis dans une cabine surélevée. L'opérateur avait une vue dégagée sur la zone de travail et contrôlait le mouvement, la direction de rotation et les mécanismes de déversement du balancier à l'aide de leviers et de pédales.
10. Transition vers des excavatrices modernes : Au fil du temps, les pelles à vapeur ont progressivement cédé la place aux excavatrices et aux systèmes hydrauliques à moteur diesel, qui offraient une efficacité, une polyvalence et une facilité d'utilisation accrues.
Il convient de noter que la taille et les capacités des pelles à vapeur variaient en fonction de leur application spécifique et de l'époque à laquelle elles étaient utilisées. Aujourd'hui, les pelles à vapeur sont principalement considérées comme des machines historiques et sont rarement utilisées en raison des progrès de la technologie de terrassement.
