Les chercheurs ont découvert un camp de fonderie dans la vallée de Timna, dans le désert du Néguev en Israël, équipé de huit fours à cuivre datant du 10ème siècle avant JC. Les archéologues de l'Université de Tel Aviv datent le camp du règne du roi Salomon, entre 970 av. et 931 avant JC, comme décrit dans l'Ancien Testament.
"Nos fouilles démontrent l'existence d'une industrie massive du cuivre au Xe siècle avant notre ère dans la vallée de l'Alaba, qui correspond probablement aux mines du roi Salomon mentionnées dans la Bible", a déclaré le professeur Erez Ben-Yosef, directeur des fouilles et chef de l'Institut d'archéologie de l'Université de Tel Aviv.
"Nous espérons qu'une exploration plus approfondie d'autres sites dans la vallée de l'Arabah permettra de mieux comprendre les dimensions de l'industrie biblique du cuivre et son contexte historique."
Le roi Salomon est largement considéré comme l’un des dirigeants les plus sages de l’histoire, et sa vaste richesse et sa sagesse sont devenues légendaires. L'histoire biblique de son règne est relatée dans le Premier Livre des Rois, où il est décrit comme ayant construit un magnifique palais à Jérusalem et acquis une énorme quantité d'or, d'argent et d'autres métaux précieux. La Bible mentionne également les mines de cuivre du roi Salomon dans la vallée de l'Arabah.
L'équipe de recherche, qui comprenait des chercheurs de l'Université Ben Gourion du Néguev et de l'Université de Toronto, pense que la vallée de Timna était une plaque tournante de la production industrielle de cuivre sous le règne du roi Salomon.
Les huit fours découverts sur le site étaient capables de produire plus de 280 tonnes de cuivre par an, ce qui aurait été une quantité substantielle à l'époque. Les chercheurs ont également découvert des preuves de l'existence d'une ancienne industrie de fusion du cuivre dans la région, remontant à la période chalcolithique (4 500 à 3 500 av. J.-C.).
