Les résultats, publiés dans la revue _Scientific Reports_, prouvent que le changement climatique a eu un impact significatif sur les sociétés humaines tout au long de l'histoire.
"Nos résultats montrent que l'effondrement de plusieurs civilisations anciennes au Moyen-Orient et en Asie du Sud s'est produit pendant une période de sécheresse prolongée", a déclaré l'auteur principal, le Dr Ulf Büntgen, paléoclimatologue à l'Université de Cambridge. "Cela suggère que le changement climatique pourrait avoir été un facteur majeur du déclin de ces empires."
Les relevés climatiques ont été extraits des stalagmites, qui sont des dépôts minéraux formés dans les grottes. Les stalagmites se développent lentement et leur composition chimique peut être utilisée pour reconstituer les conditions climatiques passées.
Les stalagmites de la grotte d'Oman montrent que la région a connu une sécheresse prolongée entre 2 200 et 1 900 avant notre ère. Cette sécheresse a probablement été causée par une combinaison de facteurs, notamment des changements dans l'orbite terrestre, des changements dans la circulation océanique et des éruptions volcaniques.
La sécheresse a eu un impact dévastateur sur les anciens empires de la région. L’empire akkadien, centré en Mésopotamie (l’Irak actuel), s’est effondré vers 2 200 avant notre ère. La civilisation de la vallée de l’Indus, centrée sur ce qui est aujourd’hui le Pakistan et l’Inde, s’est également effondrée vers 1900 avant notre ère.
La sécheresse a probablement provoqué de mauvaises récoltes et une famine généralisée, qui ont entraîné des troubles sociaux et une instabilité politique. Les empires furent incapables de résister à ces défis et finirent par s’effondrer.
Les résultats de l’étude apportent de nouvelles informations sur la relation entre le changement climatique et les sociétés humaines. Ils soulignent également l’importance de comprendre les changements climatiques passés afin de mieux prédire l’impact que les changements climatiques futurs pourraient avoir sur nos sociétés.
"Le changement climatique constitue aujourd'hui une menace majeure pour la civilisation humaine", a déclaré Büntgen. "En étudiant le changement climatique passé, nous pouvons apprendre comment les sociétés humaines ont fait face au changement climatique dans le passé, et nous pouvons développer des stratégies pour nous aider à nous adapter au changement climatique futur."
