J'ai tout de suite été enthousiasmé par cette découverte. Les dinosaures à cornes, ou cératopsiens, sont un groupe de dinosaures qui comprend le Triceratops et le Styracosaurus. Ils sont connus pour leurs grandes volants et cornes osseuses. L’os que j’avais trouvé ne ressemblait à aucun crâne de cératopsien que j’avais jamais vu auparavant. Il était petit et ses cornes étaient courtes et droites.
J'ai appelé mes collègues et nous avons commencé à fouiller soigneusement le reste du crâne. En travaillant, nous avons réalisé que nous avions découvert une toute nouvelle espèce de cératopsien. Nous avons nommé le dinosaure Aquilops americanus, d'après le mot latin signifiant « aigle » et le mot grec signifiant « visage ».
Aquilops americanus était un petit cératopsien bipède. Il mesurait environ 2 mètres (6,5 pieds) de long et pesait environ 25 kilogrammes (55 livres). Il avait un museau court et émoussé et un large volant arrondi. Les cornes de sa tête étaient courtes et droites, et pointaient vers l’avant.
Aquilops americanus vivait à la fin du Crétacé, il y a environ 68 à 66 millions d'années. Il a été découvert dans la formation Hell Creek, un site fossilifère bien connu qui a produit de nombreux fossiles de dinosaures importants.
La découverte d'Aquilops americanus est importante car elle apporte de nouvelles informations sur l'évolution des cératopsiens. Aquilops est l’un des premiers cératopsiens connus, ce qui montre que le groupe est originaire d’Amérique du Nord. La découverte d'Aquilops nous aide également à comprendre la diversité des cératopsiens qui existaient à la fin du Crétacé.
