À l’aide d’un instrument radar appelé SHARAD à bord du MRO, les chercheurs ont étudié les propriétés diélectriques des lacs hypothétiques du pôle sud. Les propriétés diélectriques font référence à la façon dont un matériau interagit avec les ondes électromagnétiques en fonction de la présence d'eau, d'ions et d'argiles. En calculant la constante diélectrique complexe à l’aide des données SHARAD, l’équipe a cherché à faire la distinction entre la glace solide et les couches d’eau salée près de la base de la calotte glaciaire du pôle sud.
Les résultats ont révélé une complexité significative sous la surface, mettant en évidence à la fois les interactions entre les matériaux solides et de fortes variations latérales. Bien que certaines parties puissent indiquer des interactions avec de l'eau saumâtre, la variabilité observée dans la calotte glaciaire implique que d'autres interprétations, comme un matériau semblable à de la boue contenant de l'eau souterraine non gelée, pourraient être nécessaires.
Bien que de l’eau liquide puisse encore être potentiellement présente quelque part à la base de la glace, des preuves supplémentaires sont nécessaires pour déterminer ses caractéristiques précises :s’agit-il d’un lac salé, d’une neige fondante ou même d’une calotte glaciaire infiltrée par des eaux souterraines liquides ? Comprendre la nature de ces caractéristiques souterraines fournit un aperçu essentiel de l'histoire géologique et climatique dynamique de Mars et ouvre la voie à de futures missions conçues pour explorer en profondeur ces fascinantes régions polaires.
