Le rover Perseverance de la NASA a découvert des preuves que les roches au fond du cratère Jezero sur Mars montrent des signes d'avoir été en contact avec de l'eau pendant une période prolongée. La découverte, réalisée à l'aide de l'instrument SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) du rover, fournit une preuve supplémentaire que le cratère Jezero abritait autrefois un lac il y a des milliards d'années.

SHERLOC est un instrument spectroscopique capable d'identifier les minéraux et les molécules organiques présentes dans les roches et les sols. En étudiant les roches au fond du cratère Jezero, SHERLOC a détecté la présence de minéraux carbonatés, qui se forment généralement en présence d'eau liquide. Le rover a également trouvé des preuves d'altération chimique des roches, ce qui correspond aux effets d'une exposition à long terme à l'eau.

Cette découverte suggère que le cratère Jezero était autrefois un environnement beaucoup plus habitable qu'il ne l'est aujourd'hui. La présence d'eau liquide et de minéraux carbonatés constitue une source potentielle de nutriments pour la vie, et l'altération chimique des roches suggère qu'il pourrait y avoir eu une activité hydrothermale dans le cratère, ce qui aurait pu créer des conditions encore plus favorables à la vie.

Le rover Perseverance explore actuellement le fond du cratère Jezero et recherche des signes de vie passée. La découverte de preuves d’interactions soutenues avec l’eau est un signe prometteur selon lequel le rover pourrait être en mesure de trouver des preuves de la vie martienne ancienne.